Dinozaurii nu încetează niciodată să ne uimească. Recent, paleontologii au descoperit în Mongolia o nouă specie care revoluționează înțelegerea noastră asupra evoluției teropodelor. Denumit Duonychus tsogtbaatari, acest dinozaur erbivor făcea parte din familia terizinozaurilor, creaturi renumite pentru ghearele lor impresionante. Însă un detaliu surprinzător a atras imediat atenția oamenilor de știință: spre deosebire de toți verii săi apropiați, avea doar două degete în loc de trei. Această descoperire, publicată în revista iScience, aruncă o lumină nouă asupra evoluției dinozaurilor și asupra modului în care anumite specii au fost capabile să se adapteze la mediul lor în moduri complet neașteptate.
Fosila Duonychus tsogtbaatari a fost descoperită în timpul unor lucrări de construcție în provincia Ömnögovi, în sudul Mongoliei. Situată în mijlocul deșertului Gobi, această regiune este o adevărată comoară pentru paleontologi, care au descoperit deja mai multe specii emblematice de dinozauri. Ceea ce face această descoperire atât de excepțională este starea remarcabilă de conservare a specimenului. Cercetătorii i-au putut examina în detaliu mâinile, care erau perfect conservate, cu o teacă de keratină intactă pe una dintre gheare. Această premieră majoră pentru un dinozaur de această dimensiune le permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine anatomia și funcția ghearelor dinizinozaur. Dar ceea ce i-a șocat cu adevărat pe cercetători a fost însăși structura mâinilor sale. Toți ceilalți therizinosauri cunoscuți până acum aveau trei degete, fiecare echipat cu gheare lungi și ascuțite. Duonychus, pe de altă parte, avea doar două – o caracteristică niciodată observată până acum la acest grup de dinozauri.
Această singularitate anatomică îi intrigă pe oamenii de știință. Yoshitsugu Kobayashi, paleontolog la Universitatea Hokkaido și principalul autor al studiului, subliniază că pierderea unui deget la Duonychus ar putea fi o adaptare evolutivă. Therizinosaurii au fost dinozauri ierbivori mari care au trăit la sfârșitul perioadei Cretacicului (acum 100 – 66 de milioane de ani). Deși făceau parte din grupul teropodelor – la fel ca celebrii Tyrannosaurus rex și Velociraptor – se adaptaseră la o dietă vegetariană. Ghearele lor, lungi de până la 50 de centimetri, erau probabil folosite pentru a rupe crengi sau pentru a se apăra de prădători. Duonychus pare să fi urmat o cale diferită. Absența unui al treilea deget ar fi putut crește puterea și eficiența celor două degete rămase, făcându-le mai potrivite pentru prindere. Această modificare anatomică sugerează că această specie avea un mod unic de hrănire, optimizat pentru mediul său.
Aceasta nu este prima dată când un dinozaur evoluează prin pierderea unui deget. Celebrii Tyrannosaurus rex și Gorgosaurus aveau, de asemenea, doar două degete, în timp ce strămoșii lor aveau trei. Cu toate acestea, la tiranozauride, această evoluție este adesea asociată cu o reducere a utilizării membrelor anterioare, în favoarea unor fălci puternice pentru vânătoare. Ceea ce îl intrigă atât de mult pe Duonychus tsogtbaatari este faptul că această evoluție a avut loc la un ierbivor care își folosea membrele anterioare în mod activ pentru a se hrăni. Acest lucru arată că pierderea unui deget nu a fost doar o adaptare la metodele de vânătoare ale carnivorelor, ci ar putea fi benefică și în alte contexte. Darla Zelenitsky, coautor al studiului și paleontolog la Universitatea din Calgary, subliniază importanța acestei descoperiri: „Diversitatea adaptărilor la therizinosaurs era deja fascinantă, dar Duonychus împinge și mai departe limitele a ceea ce credeam că este posibil în acest grup.”
Cercetătorii speră acum să descopere alte specimene pentru a confirma această tendință evolutivă și pentru a înțelege mai bine motivele exacte ale acestei schimbări. Duonychus tsogtbaatari ne reamintește că evoluția nu este niciodată liniară. Dinozaurii au dezvoltat o diversitate incredibilă de adaptări pentru a supraviețui în mediul lor, iar anumite descoperiri, precum aceasta, continuă să pună la îndoială cunoștințele noastre stabilite.
Fie că vorbim de pierderea unui deget, transformarea solzilor în pene sau dezvoltarea ghearelor gigantice, dinozaurii nu încetează să ne uimească. Cine știe? Poate că alte fosile, încă îngropate sub nisipurile deșertului Gobi, ne rezervă noi surprize.
Loading ...
