Oare sunt extratereștri? Descoperirea cometei 3I/ATLAS și importanța ei reală

Teoriile conspirației au inflamat imaginația publicului despre 3I/ATLAS, sugerând că ar putea fi un obiect neobișnuit. Însă, întrebarea despre extratereștri, deși captivantă, adesea generează dezinformare și distrag atenția de la știința adevărată.

Pe 29 octombrie, cometa 3I/ATLAS a atins punctul său cel mai apropiat de soare, cunoscut sub numele de periheliu. Acest punct se află la aproximativ 210 milioane de kilometri de soare, sau 1,4 ori distanța dintre soare și Pământ, și se situează pe partea opusă a soarelui față de Terra. Acest lucru înseamnă că soarele a blocat vederea cometei de pe Terra pentru o perioadă. Acum, telescoapele de la sol au început din nou să o observe.

Cometa este al treilea obiect interstelar (de unde și denumirea “3I”) detectat zburând prin Sistemul nostru Solar. Când a fost detectată pentru prima dată pe 1 iulie 2025 de către Sistemul de Ultimă Alertă Terestru pentru Asteroizi (sau “ATLAS”), una dintre primele întrebări a fost: “dar oare este vorba de extratereștri?”.

Speculațiile privind extratereștrii nu sunt noi în contextul descoperirilor astronomice. Dar, deși pot părea fascinante, acestea pot deturna atenția de la știința reală (și extrem de interesantă) și pot alimenta dezinformarea.

Similar, speculații despre extratereștri au apărut și când au fost descoperite primele două obiecte interstelare: 1I/2017 U1 ‘Oumuamua și Cometa 2I/Borisov.

În 2019, când am scris primul meu articol public despre o descoperire făcută în timpul doctoratului meu, am identificat lumină radio provenind de la un sistem binar de stele, primul obiect descoperit de telescopul MeerKAT care își schimba luminozitatea în timp. Deși descoperirea nu avea legătură cu extratereștrii, editorul a cerut includerea unor speculații despre aceștia.

În 1967, Jocelyn Bell Burnell, pe atunci studentă la doctorat, a descoperit o serie rapidă de pulsații de lumină radio. Ca o glumă, ea a etichetat această descoperire ca LGM 1, pentru “Little Green Men” (Oameni Verzi Mici), deși astronomii implicați nu credeau de fapt că descoperiseră extratereștri. Ei erau, totuși, îngrijorați că acoperirea mediatică legată de extratereștri ar putea să sensibilizeze descoperirea și să împiedice investigațiile științifice.

Cometa 3I/ATLAS este posibil cel mai vechi obiect observat vreodată în Sistemul nostru Solar. Sistemul nostru Solar s-a format acum 4.6 miliarde de ani, în timp ce cercetările recente indică faptul că cometa 3I/ATLAS ar putea fi mai veche de 7 miliarde de ani.

Aceasta a petrecut mult timp călătorind prin univers doar pentru a petrece câteva luni în Sistemul nostru Solar. Când cometa a atins periheliul, probabil că a fost cel mai aproape de o stea în cel puțin milioane de ani.

Cercetările au arătat că cometa are mai mult dioxid de carbon în straturile sale exterioare decât majoritatea cometelor din Sistemul nostru Solar și, de asemenea, un raport mai mare de nichel față de alte elemente comparativ cu cometele locale.

Aceste semnături chimice ne oferă o perspectivă unică asupra compoziției chimice a norului de gaz din care s-a format sistemul solar de unde provine cometa.