Câteodată, descoperirile noi pot genera mai multe întrebări decât răspunsuri. În cadrul unui studiu recent, paleontologul Matthew Wooller de la Universitatea din Alaska Fairbanks și echipa sa, au datat prin radiocarbon ce credeau că sunt fragmente ale vertebrelor a doi mamuți, doar pentru a descoperi o surpriză colosală și un nou mister.
La prima vedere, părea că Wooller și colegii săi au găsit dovezi că mamuții trăiau în centrul Alaskăi acum doar 2.000 de ani. Totuși, ADN-ul antic a dezvăluit că cele două oase „de mamut” aparțineau de fapt unei balene drepte din Pacificul de Nord și unei balene mink, ridicând astfel noi întrebări intrigante. Căutarea ultimilor mamuți din Alaska s-a transformat într-un caz epic de identitate greșită, având în rolurile principale două specii de balene și un vânător de fosile din secolul XX.
Wooller și echipa sa au datat prin radiocarbon peste 300 de fosile de mamut în ultimii patru ani, încercând să găsească ultimii supraviețuitori ai valului de extincții care a eradicat mamuții lânoși și alte megafaune din Pleistocen la sfârșitul ultimei ere glaciare. Două probe s-au remarcat imediat. Bazându-se pe datele radiocarbon, doi mamuți au trăit în apropiere de Fairbanks cu aproximativ 2.800 și 1.900 de ani în urmă. Wooller și colegii săi căutau cel mai tânăr specimen de mamut lânos din Alaska, dar au rămas complet perplecși.
„Datele radiocarbon și datele asociate ale izotopilor stabili au fost primele semne că ceva era în neregulă,” au scris Wooller și colegii săi în lucrarea lor recentă. Inițial, însă, nu aveau idee cât de eronate erau lucrurile.
Aceste date improbabile de radiocarbon proveneau de la o pereche de plăci de creștere vertebrale (structuri la partea superioară și inferioară a vertebrei unde se formează osul nou în timpul creșterii). Inventarul Muzeului Universității din Alaska de Nord le-a listat ca oase de mamut de la un sit numit Dome Creek, lângă Fairbanks, Alaska. Testele ADN și unele investigații făcute de Wooller și colegii săi au dezvăluit că probele nu erau oase de mamut, și probabil nu au fost niciodată la Dome Creek.
Lăsând deoparte aceste două probe, înregistrările fosile ale mamuților din Alaska se încheie în jurul anului 11.000 î.Hr. Cu toate acestea, sute de fosile de mamut din colecțiile muzeelor nu au fost datate direct, așa că este greu de spus cu certitudine când a dispărut această specie. ADN-ul antic înghețat în permafrost, însă, a oferit câteva indicii tentante că cel puțin câțiva mamuți ar fi putut să pășească pe teritoriile Alaskăi, nord-vestul Canadei și părți din Rusia până la 5.700 de ani în urmă. Dacă acest lucru este adevărat, ar putea reprezenta o piesă cheie de dovadă în cazul „rece” al erei glaciare despre ce a provocat dispariția megafaunei din Pleistocen: vânătorii umani sau schimbările climatice.
De la 2022, Wooller și colegii săi caută prin intermediul unui proiect de crowdfunding numit Adopt-a-Mammoth; compania de de-extincție Colossal Biosciences este de asemenea implicată. Adoptarea unui specimen costă 380 de dolari și include o fotografie, o copie a rezultatelor testului și opțiunea de a-i da un nume mamutului tău (Tusky McTuskface, cineva?).
paleontologie, mamuți, balene, Alaska, radiocarbon, ADN antic, fosile, Pleistocen, extinctie, mamut lânos, vânătoare de fosile, schimbări climatice, megafauna, muzeul din Alaska, eră glacială, cercetare științifică, descoperire surpriză, identitate greșită, crowdfunding științific, de-extincție
Sursa: Ars Technica
Poll: Care credeți că ar putea fi motivul principal al dispariției mamuților lânosi din Alaska?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply