Paraziți antici la Marea Britanie Romană: Descoperiri neplăcute pe Zidul lui Hadrian

A fi soldat roman pe Zidul lui Hadrian în secolul al III-lea e.n. nu era deloc ușor. Poetul W.H. Auden își imagina condițiile aspre în poezia sa “Roman Wall Blues”, unde un soldat se plânge de vântul umed și ploaia care i-au adus “păduchi în tunică și o răceală în nas”. Recent, cercetările adaugă grețuri cronice și episoade de diaree pe lista problemelor cu care se confruntau acești soldați, infectați cu paraziți precum limbrici, tricocefali și protozoare microscopice numite Giardia duodenalis, conform unui studiu publicat în revista Parasitology.

Studiul paraziților intestinali din fecalele antice a oferit arheologilor informații valoroase. De exemplu, în 2022, am relatat despre o analiză a probelor de sol colectate de la o toaletă de piatră din ruinele unei vile luxoase din secolul al VII-lea î.e.n., situată în afara Ierusalimului. Această analiză a dezvăluit prezența ouălor de patru specii diferite de paraziți: tricocefali, tenii de vită/porc, limbrici și oxiuri (cea mai veche înregistrare de limbrici și oxiuri din Israelul antic).

Mai târziu, în același an, cercetători de la Universitatea Cambridge și Universitatea British Columbia au analizat reziduuri de pe un vas ceramic roman, excavat la locul unei vile romane din secolul al V-lea e.n. în Gerace, un district rural din Sicilia. Ei au identificat ouă de viermi paraziți intestinali, comuni în fecale, ceea ce indică faptul că vasul de 1,500 de ani era cel mai probabil folosit ca oala de noapte.

Alte studii anterioare au comparat paraziții fecali găsiți în comunitățile de vânători-culegători și agricole, dezvăluind schimbări dramatice în dietă, precum și în modelele de așezare și organizare socială odată cu apariția agriculturii. Cel mai recent document analizează sedimente colectate din canalele de scurgere ale fortului roman de la Vindolanda, situat imediat la sud de fortificația defensivă cunoscută sub numele de Zidul lui Hadrian.

Un antiquar pe nume William Camden a înregistrat existența ruinelor într-un tratat din 1586. În următorii 200 de ani, mulți oameni au vizitat situl, descoperind o baie militară în 1702 și un altar în 1715. Un alt altar găsit în 1914 a confirmat că fortul fusese numit Vindolanda. Excavațiile arheologice serioase la sit au început în anii 1930. Situl este cel mai faimos pentru așa-numitele tablete Vindolanda, printre cele mai vechi documente scrise de mână supraviețuitoare din Marea Britanie — și pentru descoperirea din 2023 a ceea ce părea a fi un dildo roman antic, deși alții au argumentat că artefactul în formă de falus era mai probabil un fus pentru tors fire.

Conform autorilor acestui ultim studiu, analiza materiilor fecale (paleoparazitologie) din Britannia Romană a fost realizată până acum în mare parte în centre urbane precum Londra și York, iar singurul sit de-a lungul Zidului lui Hadrian unde s-a făcut acest lucru este Carlisle. Conservarea excepțională a Vindolandei o face un candidat ideal pentru a învăța mai multe despre transmiterea paraziților și bolile gastrointestinale rezultante.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România