Cercetătorii au descoperit rămășițele fosilizate ale unuia dintre cei mai vechi dinozauri cunoscuți, în urma ploilor abundente din sudul Braziliei. Această descoperire paleontologică excepțională oferă o ocazie unică de a înțelege mai bine evoluția timpurie a dinozaurilor care au dominat ecosistemele terestre timp de milioane de ani.
Fosilele descoperite recent în municipalitatea São João do Polêsine, în statul Rio Grande do Sul, sunt rezultatul unei conjuncții fascinante de factori geologici și climatici. Această regiune, cunoscută pentru depozitele sale bogate de fosile, face parte din Geoparcul Quarta Colônia, o zonă renumită pentru conservarea excepțională a vestigiilor sale preistorice. Straturile sedimentare bine conservate și abundența de fosile din regiune oferă o fereastră unică către biodiversitatea trecutului, permițând oamenilor de știință să reconstruiască ecosistemele antice și să înțeleagă mai bine evoluția formelor de viață de pe Pământ.
Circumstanțele acestei descoperiri sunt la fel de fascinante ca și fosilele în sine. Într-adevăr, ploile abundente care au lovit sudul Braziliei la începutul anului au provocat o eroziune accelerată a solului, expunând astfel fosilele străvechi. Aceste precipitații intense au provocat și inundații devastatoare care evidențiază provocările cu care se confruntă cercetătorii. Paleontologii trebuie adesea să lucreze rapid în aceste condiții dure pentru a recupera fosilele înainte ca acestea să fie deteriorate sau pierdute din cauza eroziunii continue sau alunecărilor de teren.
„Nu numai că am descoperit una dintre cele mai vechi fosile de dinozauri din lume, dar este într-o stare foarte bună de conservare, ne va oferi o mulțime de informații despre anatomia acestor dinozauri”, explică, pentru AFP, Rodrigo Temp Müller conducătorul echipei care a făcut descoperirea. Potrivit acestuia, este potențial a doua cea mai completă fosilă cunoscută până acum din familia Herrerasaurid. Mai sunt necesare mai multe analize pentru ca oamenii de știință să poată stabili cu certitudine dacă fosila extrasă din rocă în luna mai aparține cu adevărat acestei specii. O lucrare „foarte meticuloasă, aproape chirurgicală”, care ar putea dura „câteva luni”, explică Rodrigo Temp Müller. „Cel mai mic fragment poate conține informații pe care nu le-am mai putea obține dacă ar fi deteriorat”, insistă el.
Rămășițele recent descoperite datează de 233 de milioane de ani, plasând acest animal la începutul Triasicului târziu, o perioadă în care dinozaurii abia începeau să apară și să se diversifice ca prădători și ierbivore. Cercetătorii cred că dinozaurul aparține familiei Herrerasauridae, un grup de teropode carnivore primitive. Acești dinozauri erau bipezi. Mergeau pe picioarele din spate și probabil și-au folosit membrele anterioare pentru a-și prinde și manipula prada. Exemplarul descoperit are aproximativ 2,5 metri lungime, deși unii membri ai familiei sale ar putea ajunge până la cinci sau șase metri lungime. Această descoperire ar putea face lumină asupra primilor dinozauri prădători și asupra rolului lor în ecosistemele primitive. Herrerasauridele au ocupat probabil vârful lanțului trofic. Prin urmare, studiul lor poate oferi informații despre structura trofică și interacțiunile ecologice ale vremii. În plus, descoperirea acestui specimen ar putea ajuta la clarificarea evoluției și diversificării dinozaurilor la începutul istoriei lor evolutive, în special în ceea ce privește caracteristicile anatomice care le-au permis adaptarea și succesul pe termen lung.
