La aproape cinci ani de la sosirea sa pe Marte, roverul Perseverance, operaționalizat de Laboratorul de Propulsie cu Jet (JPL) al NASA, continuă să surprindă lumea științifică cu performanțele sale remarcabile. Inițial, liderii agenției spațiale americane anticipau că următorul lander american destinat planetei roșii ar fi fost deja în faza de proiectare, pregătit să fie lansat cel mai devreme în 2026, și mai probabil în 2028. Misiunea acestuia era să recupereze probele de roci marțiene colectate de Perseverance, considerate a fi primul pas în cadrul unei campanii complexe și costisitoare de Returnare a Mostrelor de pe Marte (MSR).
Cu toate acestea, ne apropiem de anul 2026 și nu există nicio misiune de recuperare a probelor aproape de rampa de lansare. Mai mult, niciun lander destinat acestui scop nu este în construcție. Strategia NASA pentru misiunea MSR rămâne nesigură după ce costurile planului inițial au crescut la impresionanta sumă de 11 miliarde de dolari. Dacă va avea loc, lansarea acestei misiuni este acum improbabilă până în anii 2030.
Aceasta înseamnă că roverul Perseverance trebuie să continue să suporte mediul dur, rece și prăfos de pe Marte. Vestea bună este că robotul, de dimensiunile unui SUV mic, se află într-o stare excelentă de sănătate, conform lui Steve Lee, managerul adjunct al proiectului Perseverance la JPL.
„Perseverance se apropie de cinci ani de explorare pe Marte,” a declarat Lee într-o conferință de presă la întâlnirea anuală de toamnă a Uniunii Geofizice Americane. „Roverul este într-o condiție excelentă. Toate sistemele la bord funcționează și performează foarte bine. Sistemele redundante sunt încă disponibile, iar roverul este capabil să susțină această misiune pentru mulți ani de acum încolo.”
Operatorii roverului de la JPL se bazează pe menținerea sănătății bune a lui Perseverance. Cele șase roți ale roverului l-au purtat pe o distanță de aproximativ 40 de kilometri de la aterizarea sa în craterul Jezero, cu o lățime de 45 de kilometri, în februarie 2021. Acesta este dublul distanței pentru care sistemul său de mobilitate a fost inițial certificat și mai mult decât a parcurs orice alt vehicul pe suprafața unei alte lumi.
Acum, inginerii îi solicită roverului să performeze dincolo de așteptări. O evaluare a sănătății roverului a concluzionat că acesta poate opera până cel puțin în 2031. Folosind o sursă de energie plutoniu radioactiv, roverul nu este în pericol să rămână fără electricitate sau combustibil prea curând. Roverul Curiosity, care utilizează un design similar, a depășit 13 ani de operare pe Marte.
Există două sisteme care ar putea limita durata de viață utilă a roverului: brațul robotic, necesar pentru colectarea probelor, și cele șase roți, împreună cu transmisia care le alimentează.
„Pentru a ne asigura că putem continua operațiunile și putem continua să conducem pe o distanță lungă, de până la 100 de kilometri, efectuăm unele teste suplimentare,” a menționat Lee.
Poll: Care este cel mai mare obstacol cu care se confruntă roverul Perseverance pe Marte în acest moment?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply