HFC-125 este un gaz cu efect de seră puternic care contribuie în mod semnificativ la încălzirea globală. Folosit în principal în sistemele de răcire și stingătoarele de incendiu, concentrația sa în atmosferă a crescut exponențial în ultimele două decenii. Un studiu canadian recent canadian a măsurat nivelurile sale în troposfera superioară și stratosfera inferioară pentru prima dată folosind date satelitare. Aceste rezultate relevă amploarea problemei și evidențiază urgența de a lua măsuri pentru limitarea impactului acesteia. Ele au fost prezentate într-un articol publicat în Journal of Quantitative Spectroscopy and Radiative Transfer.
HFC-125 aparține familiei de hidrofluorocarburi (HFC), gaze sintetice create pentru a înlocui clorofluorocarburile (CFC) și hidroclorofluorocarburile (HCFC). Acestea au fost utilizate anterior în aerosoli și frigidere înainte de a fi eliminate treptat, deoarece distrugeau stratul de ozon. Deși HFC-urile, inclusiv HFC-125, nu au niciun efect asupra ozonului, ele ridică o altă problemă majoră. Folosite în mod obișnuit ca agent frigorific în aparatele de aer condiționat și frigidere, precum și în sistemele de stingere a incendiilor, au un potențial de încălzire globală (GWP) de aproximativ 3.500 de ori mai mare decât cel al dioxidului de carbon (CO₂) pe o perioadă de 100 de ani. Aceasta înseamnă că o cantitate mică de HFC-125 în atmosferă are un efect mult mai mare asupra climei decât o cantitate echivalentă de CO₂.
Până de curând, concentrațiile de HFC-125 erau măsurate doar la nivelul solului sau în straturile inferioare ale atmosferei. Aceste date, deși valoroase, nu au oferit o imagine de ansamblu suficientă pentru a înțelege pe deplin distribuția acestui gaz în atmosfera Pământului. Pentru a compensa acest decalaj, o echipă de cercetători de la Universitatea din Waterloo, sub contract cu Agenția Spațială Canadiană, a folosit satelitul ACE-FTS (Atmospheric Chemistry Experiment – Fourier Transform Spectrometer). Pe orbită din 2004, misiunea sa este de a colecta date despre compoziția atmosferei Pământului. Folosind această tehnologie, oamenii de știință au reușit să măsoare pentru prima dată concentrațiile de HFC-125 în troposfera superioară și stratosfera inferioară, între 11 și 25 de kilometri deasupra nivelului mării.
Aceste măsurători prin satelit oferă o perspectivă globală și o precizie de neegalat. Acestea oferă o mai bună înțelegere nu numai a distribuției geografice a HFC-125, ci și a evoluției acestuia în timp. Rezultatele acestui studiu sunt îngrijorătoare. Din 2004, concentrația de HFC-125 în atmosferă a crescut de zece ori, o creștere exponențială care reflectă creșterea utilizării acestuia în industrie. Această creștere rapidă este direct legată de cererea în creștere pentru sisteme de răcire și echipamente de stingere a incendiilor, în special în țările emergente, unde aceste tehnologii se dezvoltă rapid. Această tendință este cu atât mai îngrijorătoare cu cât HFC-125 rămâne în atmosferă pentru o lungă perioadă de timp, ajutând la captarea căldurii și la agravarea încălzirii globale. Dacă nu se iau măsuri pentru limitarea utilizării acestuia, concentrațiile sale vor continua să crească, accentuând astfel impactul negativ asupra climei.
În fața acestei situații, comunitatea internațională a început deja să acționeze. HFC-urile, inclusiv HFC-125, sunt reglementate de Amendamentul de la Kigali la Protocolul de la Montreal. Acest tratat, conceput inițial pentru a proteja stratul de ozon, a fost extins pentru a include gaze puternice cu efect de seră, cum ar fi HFC. Obiectivul este de a reduce treptat producția și utilizarea acestora, încurajând totodată dezvoltarea de alternative mai puțin dăunătoare mediului.
Studiul realizat de echipa canadiană întărește importanța acestor reglementări. Cercetătorii speră că, așa cum a fost cazul CFC și HCFC, eforturile internaționale vor vedea în curând o reducere a concentrațiilor de HFC-125 în atmosferă. Totuși, ei subliniază, de asemenea, că aceste măsuri trebuie aplicate rapid și eficient pentru a evita consecințele ireversibile asupra climei.
