Într-un studiu recent, cercetătorii americani au analizat viața microbiană de pe Stația Spațială Internațională (ISS). Câteva sute de mostre ar fi putut ajuta la explicarea de ce astronauții au uneori probleme de sănătate. Autorii acestei lucrări consideră că ar fi înțelept să se reducă cantitatea de dezinfectanți de la bordul stației și să se introducă microbi benefici.
Este Stația Spațială Internațională (ISS) prea curată pentru sănătatea astronauților? Un studiu, publicat în revista Cell, oferă câteva răspunsuri. Condusă de Departamentul de Bioinginerie de la Universitatea din California, San Diego (SUA), această cercetare ar putea reprezenta cel mai mare progres în viața microbiană la bordul ISS. Pe stație, astronauții suferă uneori de probleme cu sistemul lor imunitar. Acest lucru duce adesea la erupții cutanate și alergii. Cu toate acestea, până astăzi, cauzele au rămas necunoscute. Autorii studiului au analizat peste 800 de mostre din modulele presurizate ale segmentului orbital al stației din SUA. Acest lucru a permis apoi identificarea microbilor și substanțelor chimice găsite în interior, dar și a mecanismelor de propagare de la un modul la altul. Între octombrie 2020 și aprilie 2021, astronauții ISS au folosit sute de tampoane personalizate cu două fețe pentru a colecta probe. După întoarcerea lor pe Pământ, tampoanele au fost analizate. Prima parte a fost folosită pentru secvențierea ADN-ului și a doua pentru analiza substanțelor chimice.
Conform rezultatelor, majoritatea microbilor prezenți în ISS provin din pielea umană, alimente și fecale. Astfel, lipsesc alți microbi benefici necesari bunei funcționări a sistemului imunitar și anume cei care provin în principal din sol, animale și plante. Cercetătorii au subliniat că probele microbiene colectate au reprezentat doar 6,31% din întregul arbore filogenetic (sau arborele vieții), care este foarte mic. În pădurile tropicale, această rată depășește 28%. Autorii studiului au făcut comparații cu alte locații. Mediul ISS ar fi similar cu cel al Spacecraft Assembly Facility (SAF), care este folosit în special pentru construcția roverelor dedicate explorării lui Marte. Cu alte cuvinte, nu este chiar un loc potrivit pentru viața umană. O altă comparație a fost făcută cu căminele de izolare din campusul Universității din California în timpul pandemiei de Covid-19. În această perioadă, suprafețele au fost în mod constant sterilizate, ștergându-se astfel în mod regulat semnăturile microbiene.
Pentru oamenii de știință, reducerea gradului de sterilizare a stației ar presupune reducerea utilizării dezinfectanților. Apoi, ar fi interesant să se introducă microbi benefici în ISS pentru a menține un mediu microbian sănătos. Totuși, acest lucru ar putea necesita o reorganizare a stației, astfel încât modulele care sunt supuse unei activități umane intense să nu contamineze modulele care trebuie să rămână sterile. În cele din urmă, ar fi relevant și să ne gândim la construcția viitoarelor nave și stații. Cercetătorii au în vedere introducerea vegetației (plante și grădini), dar și asocierea acesteia cu polenizatori și alte animale pentru a stabili un adevărat ecosistem autosuficient și echilibrat.
