Steaua Polară, văzută adesea ca un punct de lumină aproape nemișcat pe cerul nopții, tocmai și-a dezvăluit secrete neașteptate, datorită tehnologiilor moderne. Progresele recente în observația astronomică, în special prin rețeaua CHARA, au permis oamenilor de știință să vadă steaua într-o lumină nouă. Aceste descoperiri oferă perspective fascinante asupra structurii și comportamentului său.
Telescoapele rețelei CHARA, situate pe Muntele Wilson din California, sunt instrumente remarcabile care oferă imagini de o precizie excepțională. Spre deosebire de telescoapele tradiționale, acestea funcționează în rețea și formează o configurație similară unui telescop gigantic de 330 de metri în diametru. Această configurație permite o rezoluție unghiulară foarte fină, esențială pentru observarea obiectelor cerești îndepărtate cu o claritate fără precedent. Această capacitate tehnică a făcut recent posibilă dezvăluirea detaliilor invizibile ale Stelei Polare. Imaginile obținute între 2016 și 2021, oferă prima privire directă a suprafeței unei astfel de stele, au arătat că Steaua Polară are pete perceptibile pe suprafața sa, comparabile cu petele văzute pe Soarele nostru. Ele au făcut obiectul unui studiu publicat în The Astrophysical Journal.
Această descoperire este deosebit de semnificativă deoarece ne schimbă înțelegerea aspectului și comportamentului Cefeidelor, stele a căror luminozitate variază ciclic, făcându-le utile pentru măsurarea distanțelor cosmice. Petele de pe suprafața Stelei Polare, care variază în luminozitate și dimensiune, ar putea indica procese dinamice complexe pe suprafețele acestor stele. Din acest motiv astronomii ar putea fi nevoiți să modifice modelele actuale ale structurii și comportamentului lor. Rețeaua CHARA a jucat, de asemenea, un rol crucial în confirmarea dimensiunii și caracteristicilor Stelei Polare, dezvăluind că ea ar putea fi de aproximativ cinci ori mai masivă decât Soarele, o estimare mai mare decât se presupunea anterior. Această descoperire este importantă deoarece oferă informații valoroase despre masa Cefeidelor, o zonă încă puțin înțeleasă.
