NASA (Agenția Spațială Americană) a fost fondată în 1958 de președintele Dwight D. Eisenhower în vederea explorării spațiale. Operațiunile științifice ale acestei agenții sunt în principal de natură civilă, printre cele mai cunoscute misiuni spațiale numărându-se misiunile Apollo pe lună, Stația Internațională Spațială sau sistemul de lansare a rachetelor Space Shuttle.
NASA are ca obiect de activitate și monitorizarea Pământului, prin sistemul Earth Observing System. Laboratoarele și sateliții agenției contribuie la analizarea și înțelegerea unor fenomene precum degradarea stratului de ozon, studierea efectelor evaporării sării din oceane asupra mediului înconjurător, dar și studiul emisiilor poluante asupra climei.
NASA este una dintre cele mai respectabile agenții din domeniu, informațiile, informațiile și detaliile misiunilor sale fiind dintre cele mai importante pentru domeniul științific. În 2015, bugetul aprobat de Congresul SUA pentru NASA s-a ridicat la 18 miliarde USD (circa 1% din PIB), mult mai puțin decât în anii de glorie ai explorării spațiale (în anii ’70, bugetul se cifra la peste 4% din PIB).
Cele mai importante obiective NASA sunt:
- extinderea și susținerea activității umane în sistemul solar
- descoperirea ”secretelor” Pământului și universului
- crearea de tehnologii inovative pentru explorarea spațiului
- cercetare avansată în domeniul aeronauticii
- realizarea de programe și obținerea de resurse pentru activitățile aeronautice și din spațiu
- oferirea de oportunități în domeniul educației, pentru elevi, studenți sau profesori care vor să contribuie la programele de cercetare
Pe lângă programele spațiale pe Lună, cel mai important rezultat de până acum al NASA îl reprezintă trimiterea pe suprafața planetei Marte a robotului Curiosity (în 2012), care a transmis primul mesaj înregistrat de pe Marte. Iar în 2015, sonda spațială New Horizons a ajuns în apropierea planetei Pluto, la 10 ani de la lansarea în spațiu.
