Miercuri, Comisia Reglementară Nucleară din SUA a anunțat că a emis prima aprobare de construcție din ultimul deceniu. Această aprobare permite începerea lucrărilor la un sit din Kemmerer, Wyoming, de către o companie numită TerraPower. Recunoscută în principal pentru suportul financiar al lui Bill Gates, compania încearcă să construiască un reactor nuclear radical nou, răcit cu sodiu și care integrează stocarea energiei în designul său.
Aprobarea nu înseamnă neapărat că reactorul va primi și licența de operare, dar reprezintă un pas crucial pentru companie.
Designul TerraPower, numit Natrium și dezvoltat împreună cu GE Hitachi, prezintă mai multe caracteristici inovatoare. Probabil cea mai notabilă este utilizarea sodiului lichid pentru răcire și transferul de căldură. Aceasta permite ca agentul primar de răcire să circule la o presiune mult mai scăzută, evitând provocările prezentate de apa sau aburul sub presiune înaltă utilizate în reactoarele răcite cu apă. Totuși, acest lucru presupune riscul ca sodiul este extrem de reactiv când vine în contact cu aerul sau apa. Natrium este de asemenea un reactor cu neutroni rapizi, ceea ce ar putea permite consumul unor izotopi care altfel ar deveni deșeuri radioactive în designurile de reactoare mai tradiționale.
Reactorul este de asemenea relativ mic comparativ cu majoritatea centralelor nucleare actuale (345 megawați versus aproximativ 1 gigawatt), și incorporează stocarea energiei. În loc să utilizeze căldura extrasă de sodiu pentru a fierbe apa, centrala va transfera căldura într-un material bazat pe sare care poate fi folosit pentru a genera electricitate sau stocat pentru utilizare ulterioară. Acest lucru va permite centralei să funcționeze în jurul energiei regenerabile, care altfel ar putea să o submineze la preț. Sistemul de stocare va permite de asemenea să producă temporar până la 500 MW de electricitate.
La nivel global, doar aproximativ 25 de reactoare semnificative au fost construite folosind răcirea cu sodiu, majoritatea neutilizate pentru generarea de energie; SUA nu a construit unul din anii 1960 și nu a operat unul din anii 1990. Acesta este un design radical, iar compania ar putea întâmpina multe obstacole înainte de a obține aprobarea pentru a-l opera.
Cu toate acestea, construirea acestuia este un pas fundamental. Compania a ales situl în 2021 și a depus cererea de construcție la NRC la începutul anului 2024. Acest lucru a avut loc cu puțin timp înainte de adoptarea Legii ADVANCE în iunie 2024, care a căutat să simplifice aprobarea proiectelor nucleare și să promoveze noi generații de designuri de reactoare. Acesta poate fi motivul pentru care NRC a finalizat evaluarea dosarului TerraPower cu aproape 10 luni înainte de predicția inițială.
Centrala Kemmerer se construiește ca un parteneriat public-privat în cadrul Programului de Demonstrare a Reactoarelor Avansate al Departamentului Energiei. În prezent, se așteaptă ca proiectul să fie finalizat în 2030 și, astfel, va sosi mult prea târziu pentru a ajuta la așteptata creștere a cererii de centre de date în următorii ani. Ca un prim exemplar
Sursa: Ars Technica
Poll: Ce caracteristică a designului reactorului Natrium dezvoltat de TerraPower considerați cea mai inovatoare și importantă?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply