Pentru prima dată, NASA a prezentat o imagine de înaltă definiție a unui apus de Soare pe Lună, o scenă fascinantă în care ziua lasă loc întunericului înghețat. Această imagine a fost făcută de landerul Blue Ghost, un vehicul dezvoltat de Firefly Aerospace ca parte a programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Landerul Blue Ghost a fost lansat de la Centrul Spațial Kennedy pe 15 ianuarie 2024, purtând zece instrumente științifice și tehnologice. A aselenizat pe partea vizibilă a Lunii, în bazinul Mare Crisium, pe 2 martie. Misiunea lui? Colectarea de date valoroase despre suprafața lunară, interacțiunile sale cu vântul solar și efectele vremii spațiale. Timp de paisprezece zile, echivalentul unei zile pe Lună, Blue Ghost a explorat această lume ostilă înainte de a ceda nopții lunare. Spre deosebire de roverele și landerele concepute să reziste condițiilor de mediu din zona explorată, Blue Ghost nu a fost echipat pentru a supraviețui temperaturilor extreme de până la -100°C. A murit pe 16 martie, marcând sfârșitul unei misiuni scurte, dar bogate în descoperiri.
Unul dintre punctele culminante ale acestei misiuni a fost observarea și surprinderea unui apus de Soare la înaltă definiție. Imaginea arată o strălucire fantomatică care se răspândește peste orizont, cufundându-se treptat pe suprafața selenară. Acest spectacol rar, invizibil de pe Pământ, oferă o nouă perspectivă asupra ciclurilor lunare și a interacțiunii luminii solare cu solul lunar. Această imagine nu este doar frumoasă; De asemenea, are o mare importanță științifică. Acesta va permite o analiză mai detaliată a atmosferei extrem de subțiri a Lunii și a variațiilor bruște de temperatură care îi afectează suprafața.
Pe lângă surprinderea acestui apus istoric, Blue Ghost a contribuit la cercetarea esențială pentru viitorul explorării spațiului. Printre cele zece instrumente de bord, găsim în special:
O sondă termică subterană, cea mai adâncă folosită vreodată pe Lună, pentru a măsura conductivitatea termică a solului lunar.
Un aparat de imagine cu raze X conceput pentru a analiza interacțiunea dintre vântul solar și câmpul magnetic al Pământului.
O sondă electromagnetică capabilă să studieze structuri subterane de până la 110 kilometri adâncime.
Datele colectate de aceste instrumente vor fi valoroase pentru viitoarele misiuni lunare cu echipaj uman, în special cele ale programului Artemis, care intenționează să returneze astronauții pe Lună până la sfârșitul deceniului. Cu această misiune, NASA și Firefly Aerospace demonstrează importanța parteneriatelor public-privat în explorarea spațiului. Blue Ghost este doar primul dintr-o serie de aterizare planificate ca parte a programului CLPS, care își propune să stabilească o prezență umană durabilă pe Lună.
Imaginile apusului de Soare pe Lună, oricât de poetice ar fi, ne reamintesc că ne aflăm în zorii unei noi ere a explorării. Mâine, s-ar putea să nu mai fie roboți, ci astronauți care vor privi Soarele dispărând peste orizontul Lunii.
