Probioticele sunt adesea prezentate ca aliați ai sănătății noastre intestinale, promițând să amelioreze problemele digestive și să ne îmbunătățească bunăstarea generală. Printre cele mai cunoscute produse, iaurturile Activia de la Danone se laudă cu beneficii specifice datorită conținutului lor de probiotice. Dar ce spun de fapt cercetările științifice în această privință? Un nou studiu, publicat în JAMA Network Open, pune sub semnul întrebării unele dintre aceste afirmații.
Probioticele sunt microorganisme vii, adesea numite bacterii bune, care se găsesc în anumite alimente și suplimente. Rolul lor principal este de a menține echilibrul microbiotei noastre intestinale, o comunitate complexă de bacterii care joacă un rol crucial în digestia și sistemul nostru imunitar. Acestea se găsesc în mod obișnuit în produse precum iaurtul, kefirul și alte alimente fermentate. Mulți oameni cred că consumul de probiotice poate îmbunătăți sănătatea intestinală, reduce balonarea și chiar ajută la reglarea mișcărilor intestinale. Printre cele mai populare probiotice, Bifidobacterium animalis sau regularis, în special substrenul lactis, este adesea evidențiat în reclamele pentru produsele lactate. Activia, de exemplu, a făcut din această tulpină unul dintre principalele sale argumente de marketing.
În noul studiu a fost evaluată eficacitatea acestui probiotic asupra persoanelor care suferă de constipație funcțională. Pentru a face acest lucru, cercetătorii au recrutat 228 de adulți, în principal femei, care au raportat probleme de constipație. Timp de opt săptămâni, unii participanți au luat un placebo, în timp ce alții au consumat un supliment care conținea Bifidobacterium animalis subsp. lactis.
Rezultatele acestui studiu au fost mai degrabă dezamăgitoare. Deși cei care au luat probioticul au raportat o ușoară creștere a numărului de scaune libere pe săptămână, această îmbunătățire a fost similară cu cea observată în grupul placebo. De fapt, nu a existat nicio diferență semnificativă statistic între cele două grupuri în ceea ce privește frecvența scaunelor sau simptomele constipației. Cercetătorii au concluzionat că rezultatele pozitive observate s-au datorat probabil efectului placebo, un fenomen psihologic în care pacienții simt o îmbunătățire doar pentru că ei cred că tratamentul funcționează.
Acest studiu se înscrie într-un context mai larg de neîncredere în afirmațiile de marketing din jurul probioticelor. În 2010, Comisia Federală pentru Comerț a amendat Dannon (filiala Danone din SUA) cu 21 de milioane de dolari pentru denaturarea beneficiilor Activia asupra sănătății intestinale. În publicitatea sa, Dannon susținea că produsele sale pot trata neregularitățile intestinale, dar aceste afirmații nu erau susținute de dovezi științifice solide. Pentru a-și susține afirmațiile, Dannon a citat două studii. Primul, efectuat în 2009, a arătat rezultate promițătoare, dar nu a putut fi reprodus într-un studiu ulterior, la scară mai mare. Al doilea studiu, care a reunit datele celor două anterioare, a fost, de asemenea, criticat pentru metodologia sa. Aceste antecedente ridică semne de întrebare cu privire la fiabilitatea datelor utilizate pentru a justifica comercializarea produselor care conțin probiotice.
