Din ce în ce mai multe specii sunt admise în clubul animalelor inteligente, dar cu creierul lor minuscul, peștii sunt adesea respinși de la intrare. Mai presus de toate, nu există niciun motiv a priori ca ei să fi dezvoltat capacitatea de a recunoaște oamenii în timpul evoluției lor. Unii pești au uimit o echipă de oameni de știință care lucrează la o stație de cercetare din Marea Mediterană. În fiecare sezon, în teren, unele exemplare locale păreau să urmărească o echipă de scafandri științifici, inclusiv pe cel responsabil cu transportul alimentelor folosite ca recompense în experimentele marine. Echipa a bănuit apoi că aceste animale au recunoscut acest scafandru anume, deoarece au urmat-o doar pe această persoană și i-au ignorat complet pe ceilalți. Dar a fost o recunoaștere autentică sau doar o coincidență? Înarmați de curiozitate, cercetătorii de la Institutul Max Planck pentru Comportamentul Animalelor din Germania au efectuat o serie de experimente pentru a determina dacă peștii sălbatici au fost de fapt capabili să facă diferența între oameni. Rezultatul lor a fost prezentat într-un articol publicat în Biology Letters.
Până acum, au existat puține dovezi științifice că aceste animale sunt capabile de acest lucru. O specie crescută în captivitate, peștele arcaș, a demonstrat într-adevăr această abilitate într-un laborator prin identificarea imaginilor computerizate ale fețelor umane. Totuși, cum rămâne cu mediul natural? Maëlan Tomasek, doctorand la Institutul Max Planck și coautor al autor al studiului, explică: „Nimeni nu se întrebase vreodată dacă peștii sălbatici au capacitatea sau chiar motivația de a ne recunoaște atunci când intrăm în lumea lor subacvatică.” Rezultatele acestui studiu arată că peștii din sălbăticie pot distinge într-adevăr oamenii pe baza indicațiilor vizuale externe.
Experimentele au fost efectuate la o adâncime de opt metri în larg, într-o zonă în care unele populații de pești sălbatici sunt obișnuite cu prezența umană. Potrivit lui Katinka Soller, coautoare a studiului și doctorand la Institutul Max Planck, aceste exemplare erau „voluntari, liberi să vină și să plece după bunul plac”. Prima fază experimentală a constat în pregătirea pentru a testa dacă aceste animale ar putea învăța să-l urmeze pe Soller. Pentru a le atrage atenția, ea a purtat inițial o vestă roșie aprins și a înotat 50 de metri. Treptat, ea a îndepărtat aceste indicii vizuale până când a rămas cu echipamentul ei standard de scufundări în timp ce ascunde mâncarea. A hrănit peștii doar după ce au urmat-o pe tot drumul. Dintre zecile de specii de pești care trăiau în apropierea stației marine, două specii de doradă au răspuns deosebit de bine la acest antrenament, surprinzând echipa cu curiozitatea și capacitatea de a învăța. „De îndată ce am intrat în apă, a durat doar câteva secunde până i-am văzut înotând spre mine, aparent apărând de nicăieri”, își amintește Soller. Același pește s-a întors zi de zi pentru a participa la sesiuni până în punctul în care cercetătorul le-a dat nume. „Era Bernie, care avea doi solzi argintii strălucitori pe spate, și Alfie, care avea o tăietură pe înotătoarea coadă”, a spus ea. După doar douăsprezece zile de antrenament, aproximativ douăzeci de pești l-au urmat sistematic pe Soller în călătoriile de 50 de metri, care au deschis calea pentru a doua fază a experimentului.
Următorul pas a fost să se stabilească dacă aceiași pești ar putea să o distingă pe Katinka Soller de Maëlan Tomasek, un alt scafandru și coautor al studiului. La început, echipamentul acestuia din urmă a fost foarte diferit datorită pieselor colorate de pe costum și aripioare. Ambii scafandri au plecat în același punct și au înotat în direcții opuse, dar numai Soller a distribuit mâncare.
În prima zi, peștii i-au urmat pe ambii scafandri în mod egal. Din a doua zi, numărul de pești care urmează lui Soller a crescut semnificativ. Cercetătorii s-au concentrat apoi pe șase indivizi în special și au descoperit că aceștia au prezentat curbe de învățare foarte pozitive. Prin urmare, peștii păreau să poată distinge între cei doi scafandri și să-i testeze pe fiecare pentru a identifica care dintre ei le-a oferit o recompensă. Atunci când cercetătorii au repetat experimentul cu echipamente de scufundări identice pentru ambii scafandri, peștii nu i-au mai putut deosebi.
Cercetătorii au ajuns la concluzia că animalele au asociat diferențele de echipament de scufundări, în special de culori, cu fiecare individ. „Aproape toți peștii au vedere în culori, așa că nu este surprinzător că dorada a învățat să identifice scafandru potrivit după anumite nuanțe de pe corpul lor”, spune Tomasek. „I-am văzut chiar apropiindu-se de fețele noastre și examinându-ne cu atenție trupurile. „Parcă ne studiau, nu invers”, spune Soller râzând. Ea subliniază, de asemenea, că oamenii tind să facă același lucru sub apă, deoarece măștile de scufundare deformează fețele. Așadar, adesea diferențele dintre aripioare, costume și măști ne permit să recunoaștem o persoană sub apă.
Cercetătorii cred, de asemenea, că alte specii de pești pot fi capabile să identifice modele specifice. Acest studiu dezvăluie mai ales că peștii posedă capacități cognitive mult mai complexe decât se credea anterior. Ei pot învăța, aminti și distinge de oameni, ceea ce demonstrează o formă de inteligență. Aceste descoperiri pun astfel sub semnul întrebării viziunea noastră antropocentrică asupra lumii animale și ne invită să ne regândim relația cu alte specii. Profesorul Alex Jordan, autorul principal al studiului și șeful grupului de cercetare de la Institutul Max Planck, subliniază că „nu îl surprinde deloc faptul că aceste animale, care trăiesc într-o lume complexă și interacționează cu nenumărate specii în fiecare minut, pot recunoaște oamenii prin indicii vizuale. Ceea ce este surprinzător este că suntem surprinși că sunt capabili de asta. Acest lucru arată că este posibil să subestimăm capacitățile verilor noștri subacvatici.”
Iar Maëlan Tomasek conchide: „Poate părea ciudat să ne imaginăm o legătură între oameni și un pește, un animal atât de îndepărtat de noi pe arborele evolutiv, încât ne este dificil să-l înțelegem intuitiv. Cu toate acestea, relațiile om-animal pot transcende milioane de ani de divergență evolutivă, dacă ne facem timp să acordăm atenție. Acum că știm că ne văd, este timpul să-i vedem și pe ei. »
Puteți citi acest studiu fascinant aici.
Loading ...
