Un studiu recent propune o ipoteză fascinantă: clima Pământului ar fi putut fi influențată de un eveniment galactic care a avut loc acum aproximativ 14 milioane de ani. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Viena, trecerea sistemului nostru solar printr-o regiune densă de gaz interstelar și praf asociate cu formarea stelelor în Calea Lactee ar fi putut contribui la răcirea climatului planetei.
Concluziile acestui studiu se bazează pe date din misiunea Gaia care, prin cartografierea Căii Lactee, a făcut posibilă detectarea unei structuri galactice, unda Radcliffe. Această zonă, situată la aproximativ 400 de ani lumină de Pământ, este o regiune vastă populată de gaze și praf din formarea stelelor. Telescopul Gaia a dezvăluit traiectoria acestei unde, precum și distribuția clusterelor de stele care o compun.
Echipa de cercetători a folosit aceste date pentru a simula orbita mai multor grupuri de stele asociate cu unda Radcliffe și a descoperit că Sistemul Solar a trecut aproape de această zonă densă de praf în urmă cu aproximativ 14 milioane de ani. La acea vreme, sistemul nostru solar se afla la mai puțin de 65 de ani lumină distanță de două grupuri de stele deosebit de bogate în praf interstelar: NGC 1980 și NGC 1981. Această trecere ar fi coincis atunci cu o perioadă de tranziție climatică majoră pe Pământ: începutul unei ere glaciare în emisfera sudică, care a fost marcată în mod deosebit de creșterea calotei glaciare antarctice.
Ipoteza prezentată de cercetători, detaliată în Astronomy & Astrophysics, se bazează pe ideea că praful interstelar, prin intrarea în atmosfera Pământului, ar fi putut reduce cantitatea de lumină solară care ajunge la suprafața Pământului. Aceste particule fine, compuse în principal din carbon și siliciu, acționează ca un ecran, blocând o parte din radiația solară. Prin urmare, un aflux semnificativ de praf din această regiune galactică ar fi putut accelera răcirea globală a planetei, contribuind astfel la schimbările climatice. Pentru a susține această ipoteză, cercetătorii sugerează că urme ale acestui aflux de praf ar putea fi găsite în arhivele geologice ale Pământului. În special, izotopul de fier-60, care provine din supernove, ar putea oferi dovezi directe ale apariției prafului galactic. Deși fierul-60 este extrem de rar pe planeta noastră, este posibil să fi fost transportat de particule de praf interstelar și depus pe Pământ pe măsură ce sistemul nostru solar a trecut prin regiunea undelor Radcliffe. Detectarea fierului-60 este o provocare, deoarece acest izotop este instabil și se descompune rapid, ceea ce face dificilă identificarea în înregistrarea geologică. În plus, urmele acestui izotop pot fi dificil de distins între alte elemente prezente în straturile geologice. Dacă se găsește o concentrație de fier-60 datând din această perioadă specifică, ar întări considerabil ipoteza unei legături între acest eveniment galactic și răcirea climatică a Pământului.
Ideea că evenimentele galactice pot influența clima Pământului este un concept ambițios și nou. Deși această teorie se bazează pe date solide și pe o coincidență temporală interesantă, ea nu a fost încă confirmată. Cercetătorii subliniază că factorii geologici și atmosferici tradiționali, precum variațiile orbitei Pământului sau activitatea vulcanică, au jucat, de asemenea, un rol important în evoluția climei Pământului de-a lungul a milioane de ani. Ipoteza că un eveniment galactic a contribuit la răcirea climatică a Pământului deschide ușa către noi întrebări despre influența Universului asupra mediului nostru. Descoperirile viitoare, inclusiv identificarea urmelor geologice de praf galactic sau izotopi rari, ar putea valida această ipoteză și ar putea îmbogăți înțelegerea noastră asupra istoriei climatice a planetei noastre.
