În lumea liniștită a felinelor domestice, puține rase atrag la fel de mult atenția ca pisica bengaleză. Cu o blană pestriță care amintește de felinele sălbatice mari, această pisică pare să fi ieșit direct din junglă. Dar, dincolo de aspectul său spectaculos, o descoperire genetică recentă dezvăluie o altă fațetă la fel de fascinantă: unele pisici Bengal strălucesc în lumină, ca și cum ar fi presărate cu sclipici. Acest fenomen, cunoscut sub numele de „sclipici”, intrigă oamenii de știință și dezvăluie un mister genetic pe cât de rar, pe atât de orbitor.
Blana sclipitoare a pisicilor bengaleze nu este doar un efect optic sau o iluzie. În anumite condiții de iluminare, părul lor reflectă lumina precum diamantele. Acest fenomen nu este nici răspândit, nici căutat în mod intenționat, dar a devenit rapid o trăsătură râvnită de crescătorii pasionați. O echipă de cercetători de la HudsonAlpha Institute of Biotechnology a cercetat acest mister, analizând ADN-ul a peste 3 000 de pisici bengaleze. Scopul lor: să identifice factorul genetic din spatele acestei străluciri neobișnuite. Rezultatele, publicate în Current Biology, au arătat că această trăsătură, cunoscută sub numele de „strălucire”, este legată de o mutație a genei Fgfr2, un receptor de creștere a fibroblastelor.
Gena Fgfr2 joacă un rol fundamental la toate mamiferele, în special în dezvoltarea embrionară și formarea organelor. O mutație completă a acestei gene este în general fatală, dar în cazul bengalezilor, este vorba despre o alterare moderată care modifică structura părului fără a compromite sănătatea animalului. „Rezultatele noastre arată că o reducere parțială a Fgfr2 determină manifestarea unei trăsături dezirabile, în principal în păr”, rezumă geneticianul Kelly McGowan, coautor al studiului. Această modificare face părul mai fin și mai neted, ceea ce explică modul unic în care acesta reflectă lumina. Surprinzător, această trăsătură nu provine de la leopardul asiatic, strămoșul sălbatic al Bengalului, ci pare să fi apărut spontan în timpul reproducerii. Din milioanele de pisici analizate în bazele de date genetice, doar 5 513 poartă această genă modificată. Cu toate acestea, aproximativ 60% din populația de Bengal este purtătoare a genei, ceea ce demonstrează că aceasta este foarte răspândită în rasă.
Pisica bengaleză este o rasă aparte. Creată în anii 1960 în California, ea este rezultatul unei încrucișări între o pisică domestică (Felis catus) și leopardul asiatic (Prionailurus bengalensis). Deși aceste două specii au o anumită asemănare fizică, ele sunt genetic foarte îndepărtate: ultimul lor strămoș comun datează de șase milioane de ani, mai mult decât distanța genetică dintre oameni și cimpanzei. Acest amestec îi conferă pisicii bengaleze o serie de caracteristici unice. În plus, față de aspectul său, această pisică este extrem de activă, curioasă și jucăușă. Spre deosebire de majoritatea felinelor domestice, îi place apa, ceea ce o apropie mai mult de strămoșul său sălbatic decât de clasica pisică de expoziție. Această energie fără limite poate cauza probleme. Din cauza nevoii lor sporite de stimulare mentală și fizică, unii experți recomandă să nu le adoptați dacă nu li se poate oferi suficient spațiu sau activitate. În unele orașe, cum ar fi New York, este chiar interzis să adopți o pisică bengaleză dacă acesta nu a fost separat de strămoșul său sălbatic de cel puțin șase generații. Strălucirea pisicilor bengaleze nu este doar un detaliu frumos: ea simbolizează complexitatea creșterii moderne a pisicilor. Pe de o parte, această mutație rară creează un efect spectaculos care întărește fascinația pentru aceste pisici. Pe de altă parte, ridică întrebări cu privire la limitele domesticirii și la responsabilitatea etică a crescătorilor.
Fie că sunt admirate pentru frumusețea lor, fie că sunt puse la îndoială pentru caracterul lor sălbatic, pisicile bengaleze rămân o minune a geneticii feline. Iar acum că știm că unii dintre ei strălucesc literalmente ca niște diamante, este un pariu sigur că vor continua să fie subiect de discuție în oraș… pentru mult timp de acum înainte.
