Universul se Răcește: Telescopul Euclid Confirmă Declinul Formării Stelelor

Astronomii utilizând datele provenite de la telescoapele spațiale Euclid și Herschel ale Agenției Spațiale Europene (ESA) au confirmat că apogeul formării stelelor în cosmos a fost deja atins, iar de acum universul va deveni treptat mai “rece și mai inert”.

Un telescop destinat creării celei mai mari hărți a universului a confirmat un adevăr dureros, deși nu surprinzător: Nimic nu durează pentru totdeauna — nici ploaia rece de noiembrie, nici chiar cosmosul însuși.

Folosind un vast catalog de observații de la telescoapele Euclid și Herschel ale ESA, o echipă formată din 175 de cercetători a realizat cea mai cuprinzătoare măsurătoare a temperaturii universului înregistrată vreodată. Studiind căldura emisă de praful stelar din peste 2 milioane de galaxii, echipa a descoperit că galaxiile s-au răcorit ușor și au prezentat o încetinire a ratelor de formare a stelelor pe parcursul ultimilor 10 miliarde de ani de istorie cosmică.

Potrivit cercetătorilor, aceste tendințe descendente, deși minore, sugerează că zilele de vârf ale creșterii universului au trecut. Deși data expirării cosmosului este încă la un interval de timp incredibil de lung (undeva între 33 de miliarde și 1 quinvigintilion de ani — adică 1 urmat de 78 de zerouri — conform estimărilor recente), noile descoperiri sugerează că, în ceea ce privește ratele de formare a stelelor, de acum încolo va fi un declin constant.

“Universul va deveni din ce în ce mai rece și mai inert de acum încolo,” a declarat într-o declarație coautorul studiului, cosmologul Douglas Scott, de la Universitatea British Columbia (UBC). “Cantitatea de praf din galaxii și temperaturile prafului au scăzut de miliarde de ani, ceea ce înseamnă că am depășit epoca de formare maximă a stelelor.”

Cercetarea a fost trimisă pentru publicare în revista Astronomy and Astrophysics și este disponibilă acum ca preprint neevaluat de colegi.

În martie, telescopul Euclid al ESA, recent activat, și-a împărtășit prima mare eliberare de date, incluzând observații a 26 de milioane de galaxii întinzându-se pe mai mult de 10,5 miliarde de ani-lumină în distanța cosmică. Aceasta a fost doar prima fază a misiunii telescopului de a construi cea mai mare hartă 3D a universului, având ca scop final cartografierea a aproximativ 1,5 miliarde de galaxii, acoperind o treime din cerul nocturn.

Pentru noul lor studiu, cercetătorii au analizat 2,6 milioane de galaxii catalogate în prima eliberare de date a Euclid și le-au combinat cu observații arhivate de la Observatorul Spațial Herschel al ESA, care a fost activ între 2009 și 2013. În timp ce instrumentele la bordul Euclid sunt ajustate să înregistreze lumina vizibilă și aproape infraroșie, instrumentele Herschel au detectat lumina infraroșie îndepărtată. Astfel, combinând aceste seturi de date, echipa a putut studia căldura emisă de praful stelar într-o gamă largă de lungimi de undă, oferind cele mai cuprinzătoare măsurători ale temperaturilor galactice realizate vreodată.