Imaginează-ți o lume scufundată în întuneric total, unde presiunea este atât de mare încât ar zdrobi instantaneu un submarin convențional. În acest mediu extrem, la 7,5 km sub suprafața Oceanului Pacific, se dezvoltă creaturi uimitoare, după cum au relevat descoperirile recente în șanțul Japoniei. Considerată mult timp o zonă aproape deșertică din cauza condițiilor dure, această regiune este de fapt plină de creaturi de adâncime care sapă vizuini complicate și tuneluri adânci, în formă de tirbușon. Cum reușesc să supraviețuiască într-un loc atât de neospitalier? Răspunsul constă în curenții de turbiditate care aduc în mod regulat sedimente bogate în oxigen și substanțe nutritive.
Situat în largul coastei de est a Japoniei de-a lungul Cercului de Foc al Pacificului, fosa Japoniei atinge adâncimi de opt kilometri. Este una dintre cele mai ostile zone de pe planetă caracterizată prin presiune de zdrobire și temperaturi de îngheț. Se credea cândva că această regiune, care face parte din zona hadal (între șase și unsprezece metri adâncime), susținea puțină viață din cauza lipsei de hrană și a condițiilor extreme. Cu toate acestea, noi cercetări arată că această groapă găzduiește de fapt o biodiversitate uimitoare și o activitate ecologică vibrantă. Spre deosebire de câmpiile abisale de mai sus (trei până la șase kilometri adâncime) în care creaturile sapă vizuini puțin adânci în noroi pentru a găsi hrană, zona hadală dezvăluie o activitate de foraj mult mai intensă.
Folosind scanere cu raze X, cercetătorii au reușit să exploreze interiorul sedimentelor și să dezvăluie terenuri complexe în formă de tirbușon. Aceste structuri subterane conservate de zăcăminte minerale precum pirita sunt dovada unei vieți dinamice și bine organizate. Printre arhitecții acestor tuneluri se numără organisme asemănătoare viermilor și castraveții de mare (Holothuroidea). Aceste creaturi cufundă sedimentele în căutarea hranei, contribuind la ciclul ecologic complex care conduce acest ecosistem de adâncime. Ele au fost descrise într-un articol publicat în Nature Communications,
Secretul acestei prosperități neașteptate constă în curenții de turbiditate. Aceste fluxuri de sedimente bogate în nutrienți și oxigen coboară din zonele superioare ale oceanului și se așază pe fundul șanțului. Contrar credinței populare, aceste contribuții regulate de sedimente creează un mediu propice vieții, oferind resurse esențiale comunităților animale și microbiene. Cercetătorii compară această aprovizionare cu sedimente cu incendiile forestiere care resetează ecosistemele terestre. În mod similar, sedimentele împrospătează fundul mării aducând noi nutrienți și restabilind condițiile ecologice, ceea ce atrage o varietate de specii oportuniste.
Ciclul de viață în fosa Japoniei se bazează pe o succesiune de evenimente legate de aceste sedimente:
Atunci când un curent de turbiditate depune noi sedimente, el sufocă temporar creaturile de dedesubt, dar aduce și o abundență de nutrienți și oxigen.
Speciile oportuniste precum castraveții de mare ajung primele pentru a exploata aceste resurse.
Prin consumul de oxigen și nutrienți, ei creează condiții sărace în oxigen care favorizează proliferarea microbilor anaerobi.
Acești microbi atrag la rândul lor nevertebrate specializate care se hrănesc cu ei, perpetuând astfel ciclul ecologic.
Acest ciclu complex se repetă cu fiecare sosire de sedimente, ceea ce promovează o biodiversitate uluitoare și o mare diversitate de activități bentonice (legate de fundul oceanului).
Aceste descoperiri răstoarnă concepțiile clasice despre zonele hadale, considerate mult timp deșerturi biologice. Fosa Japoniei, dimpotrivă, arată o mare diversitate de specii și o activitate ecologică intensă, sugerând că tranșeele oceanice joacă un rol esențial în ciclurile biogeochimice globale. De asemenea, ar putea influența înțelegerea noastră a evoluției vieții în medii extreme și ar putea ghida căutarea vieții extraterestre, în special pe sateliții înghețați, precum Europa lui Jupiter sau Enceladus al lui Saturn, unde oceanele adânci și întunecate ar putea susține forme de viață similare.
Loading ...
