Observarea spațiului cosmic continuă să dezvăluie fenomene uimitoare și uneori misterioase în cosmosul nostru infinit. Recent, telescopul spațial James Webb (JWST) a realizat imagini fascinante cu douăsprezece stele tinere care emit jeturi de gaz de mare viteză, toate perfect aliniate pe aceiași direcție. Această observație deschide noi perspective asupra formării stelelor și ridică întrebări fundamentale cu privire la mecanismele care guvernează nașterea stelelor și planetelor în Univers.
Nebuloasa Serpens este o zonă mare în care se formează stele, în direcția constelației Șarpelui, la o distanță de aproximativ 1.300 de ani lumină de Pământ. În această regiune, condițiile sunt favorabile contracției gravitaționale a norilor de gaz molecular, sub influența câmpurilor magnetice și a undelor de șoc provenite din supernove sau din alte fenomene cosmice. Acești nori de gaz se prăbușesc apoi pentru a forma stele și sisteme planetare. Nebuloasa Serpens este, prin urmare, deosebit de interesantă pentru astronomi, deoarece oferă un laborator natural pentru studierea proceselor de formare a stelelor.
În cadrul unui nou studiu, publicat în în The Astrophysical Journal, astronomii au observat nebuloasa cu camera puternică în infraroșu apropiat (NIRCam) a telescopului spațial James Webb, identificând o duzină protostele, un fenomen astronomic rar documentat până acum. Aceste jeturi de gaz fierbinte, ionizat, sunt emise de obicei de stele tinere în formare și joacă un rol crucial în procesul de creare a sistemelor planetare. Ceea ce face această descoperire și mai intrigantă este alinierea aproape perfectă a acestor jeturi într-o direcție comună. Această sincronizare sfidează așteptările teoretice anterioare cu privire la formarea stelelor, unde se presupune, în general, că stelele dobândesc rotații aleatorii din cauza turbulenței din norii moleculari.
Astronomii speculează că alinierea jeturilor ar putea fi influențată de câmpul magnetic complex din filamentul de gaz din care s-au format aceste stele. Inițial, acest câmp magnetic ar fi putut alinia axele de rotație ale stelelor care se formează, ceea ce ar fi afectat direcția jeturilor protostelare observate. Cu toate acestea, interacțiunile ulterioare cu alte obiecte cerești ar putea schimba ușor aceste axe în timp, explicând de ce astfel de aliniamente perfecte sunt rare în Universul observabil. Această descoperire de pionierat deschide astfel o fereastră asupra proceselor complexe implicate în formarea stelelor și a sistemelor planetare, stimulând în același timp noi întrebări privind dinamica sistemelor stelare tinere.
Astronomii plănuiesc să-și aprofundeze observarea Nebuloasei Serpens folosind instrumentul NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) al telescopului. Această următoare fază de observare va face posibilă analiza compoziției chimice precise a gazului care înconjoară stelele care se formează, oferind astfel perspective cruciale asupra proceselor chimice și fizice care au loc în aceste creșe stelare.
