Conceput pentru a explora cerul în căutarea exoplanetelor, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) al NASA tocmai a obținut a descoperit a două super-Pământuri. Aceste noi lumi, numite TOI-6002 b și TOI-5713 b, au fost detectate orbitând în jurul unor stele pitice de tip M relativ apropiate de Sistemul Solar.
Un super-Pământ este un tip de exoplanetă caracterizat printr-o masă mai mare decât cea a Pământului, dar semnificativ mai mică decât cea a giganților gazoși precum Uranus și Neptun. În general, masa unui super-Pământ este între una și zece ori mai mare decât cea a planetei noastre. Aceste exoplanete sunt printre cele mai frecvent detectate, deși nu au un echivalent direct în Sistemul nostru Solar. Super-Pământurile pot avea o mare varietate de compoziții. Unele sunt în principal formate din roci și ar putea fi similare cu Pământul ca structură, în timp ce altele pot fi bogate în apă. Atmosfera lor poate varia, de asemenea, considerabil, de la straturi gazoase subțiri la plicuri mai groase, influențate de apropierea lor de steaua gazdă. Datorită frecvenței și diversității lor, super-Pământurile reprezintă o zonă crucială de studiu pentru astronomi. Ele oferă într-adevăr oportunități unice de a explora formarea sistemelor planetare și de a înțelege atmosferele planetare. În plus, unele super-Pământuri situate în zona locuibilă a stelei gazdă pot avea condițiile necesare pentru a susține viața, făcându-le ținte importante în căutarea vieții extraterestre.
Aceste super-Pământuri, TOI-6002 b și TOI-5713 b, au fost identificate datorită observațiilor efectuate de TESS, care scanează aproximativ 200.000 dintre cele mai strălucitoare stele din apropierea Soarelui. Astronomii au folosit observații de mare viteză, fotometrie terestră și tehnici de spectroscopie și imagini de înaltă rezoluție pentru a confirma natura lor planetară. Datele obținute au fost prezentate într-un articol postat pe baza de preprinturi arXiv.
TOI-6002 b are o rază de aproximativ 1,65 ori mai mare decât cea a Pământului și ar fi de aproape patru ori mai masivă decât planeta noastră. Își orbitează steaua la fiecare 10,9 zile la o distanță de 8,96 milioane de kilometri (0,06 unități astronomice) cu o temperatură de echilibru de 48,0 grade Celsius. TOI-5713 b este cu aproximativ 77% mai mare decât Pământul, cu o masă estimată de 4,3 mase Pământului și o perioadă orbitală de 10,44 zile. Este situat la aproximativ 8,96 milioane de kilometri de steaua sa. Temperatura sa de echilibru este ceva mai mare, la 74,1 grade Celsius.
Deși aceste noi super-Pământuri sunt situate în afara zonei locuibile a stelelor gazdă, apropierea lor de această regiune le face subiecte de studiu fascinante. Cercetătorii sunt deosebit de interesați de evoluția acestor planete, care ar putea trece de la lumi calde, potențial locuibile, la medii asemănătoare lui Venus. Incertitudinea cu privire la compoziția lor adaugă un strat suplimentar de complexitate și interes științific. Această descoperire contribuie la înțelegerea tot mai bună a super-Pământurilor și oferă indicii despre diversitatea exoplanetelor din galaxia noastră. Proprietățile unice ale TOI-6002 b și TOI-5713 b le fac, de asemenea, ținte ideale pentru viitoarele misiuni de observare care vor căuta să determine locuibilitatea lor potențială și să studieze condițiile atmosferice. Dezvăluind mai multe despre aceste noi lumi, oamenii de știință speră să ne aprofundeze înțelegerea mecanismelor care modelează sistemele planetare din jurul stelelor pitice M și, prin extensie, de-a lungul Căii Lactee.
