Cercetătorii au dezvăluit recent descoperirea unui crater ascuns sub Oceanul Atlantic, în apropiere de coasta Africii de Vest. Acest crater, numit Nadir, măsoară aproximativ nouă kilometri în diametru și se află la 300 de metri sub fundul mării. Ceea ce face această descoperire extraordinară este vârsta sa: a fost creat de un asteroid care a lovit Pământul în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, o perioadă în care dinozaurii încă cutreierau planeta. Descoperirea a fost prezentată într-un articol publicat în Communications Earth & Environment.
Povestea craterului Nadir începe în 2022, când Dr. Uisdean Nicholson, geolog la Universitatea Heriot-Watt, descoperă o formațiune ciudată sub fundul mării în timp ce analizează datele de reflecție seismică. Imaginați-vă un fel de raze X uriașe trimise sub mare pentru a explora adâncurile fundului mării. Imaginea dezvăluie o depresiune perfect rotundă, asemănătoare craterelor observate pe suprafața Lunii. Intrigat, Dr. Nicholson a demarat o analiză mai aprofundată împreună cu oameni de știință din întreaga lume. Noile date seismice tridimensionale au arătat o structură în formă de bol cu detalii impresionante, permițând cercetătorilor să confirme că un asteroid a fost într-adevăr la originea craterului. Spre deosebire de craterele observate pe suprafața Pământului, care în cele din urmă sunt erodate, craterul Nadir este deosebit de bine conservat, rămânând adăpostit sub apă și sedimente. Acest lucru îl face o raritate pentru cercetători. Această descoperire oferă oportunitatea de a observa un impact în detaliu și de a evalua efectele impactului unui asteroid cu Pământul într-un mediu marin.
Descoperirea nu se limitează la forma craterului: vârsta sa este la fel de remarcabilă. Conform analizelor, asteroidul responsabil pentru acest crater a lovit Pământul la sfârșitul perioadei Cretacicului, în același timp cu celebrul impact Chicxulub din Mexic. Acest eveniment, legat de dispariția dinozaurilor, a schimbat fața planetei noastre. Deși craterul Nadir este mult mai mic decât Chicxulub, apariția sa simultană sugerează că Pământul ar fi suferit o serie de coliziuni în această perioadă.
Datorită datelor seismice 3D, cercetătorii au putut, de asemenea, să reconstituie evenimentele cataclismice care au urmat impactului asteroidului Nadir. Ajuns la o viteză amețitoare de aproximativ 72 000 km/h, asteroidul a lovit Pământul cu o forță devastatoare, formând un crater aproape instantaneu. Roca s-a transformat într-un lichid incandescent, care a țâșnit din centrul impactului înainte de a cădea înapoi pentru a forma un vârf central la baza craterului. Violența acestui eveniment a creat o undă de șoc atât de intensă încât a provocat falii sub fundul mării. Sedimentele din jur, transformate într-un fel de noroi lichid, s-au scurs apoi spre interiorul craterului. La suprafață, trepidațiile au declanșat masive alunecări de teren submarine. Apoi, ca și cum nu ar fi fost suficient, impactul a generat și un tsunami înalt de peste 800 de metri, care a măturat Oceanul Atlantic creând valuri gigantice.
Datorită unor descoperiri precum cea a craterului Nadir, cercetătorii își îmbunătățesc, de asemenea, modelele de impact și dezvoltă strategii pentru a proteja Pământul de posibile amenințări cosmice. Cercetarea asteroizilor și a impactului lor este esențială pentru a înțelege cum să prevenim astfel de evenimente în viitor.
