Chiar dacă, pentru moment, nu știm dacă există sau nu viață inteligentă în spațiu, apare o întrebare: dacă descoperi o civilizație extraterestră (sau chiar mai multe), cum putem anunța oamenilor aceste eveniment? Recent, această întrebare a fost ridicată în cadrul unui workshop organizat de programul de astrobiologie al NASA.
În fața imensității Universului, omenirea nu poate să nu se gândească la existența altor vieți inteligente. Cu toate acestea, toate căutările și încercările de contact au rămas în zadar până astăzi. În 2019, programul SETI a declarat că studiat peste 1.300 de stele fără succes. Institutul care conduce această cercetare lucrează și din 1989 la posibilitatea identificării unui prim contact. SETI a pus în aplicare un protocol care include în special un concept important: necomunicarea știrilor către populație pentru a evita panica. Institutul recomandă, în schimb, informarea marilor organizații de cercetare situate în cele patru colțuri ale lumii.
Astrofizicianul Jack Madden a discutat despre acest subiect în cadrul unui articol publicat de revista Scientific American. El a participat recent la un atelier virtual de patru zile găzduit de Programul de Astrobiologie al NASA. Principalul subiect discutat a fost modul în care cercetătorii ar putea anunța ipotetic descoperirea unei forme de viață în altă parte decât pe Pământ. Jack Madden consideră că, deoarece există multe discipline științifice diferite, este important să se pună în aplicare strategii de comunicare eficiente în cazul descoperirii unei civilizații extraterestre. Comunitatea științifică trebuie așadar să comunice într-o manieră unitară pentru ca publicul să înțeleagă, dar și să accepte, existența vieții extraterestre care ar putea pune sub semnul întrebării locul nostru în Univers.
Dacă subiectul sugerează în mod evident descoperirea unei civilizații extraterestre inteligente, întrebarea rămâne aceeași în cazul vieții extraterestre primitive. În cadrul atelierului NASA, a fost menționat un exemplu în special: meteoritul Allan Hills (ALH84001). Acesta din urmă, descoperit în 1986 în Antarctica, este o bucată de rocă sosită de pe planeta Marte. La acea vreme, oamenii de știință au explicat că au găsit acolo ceea ce ar putea fi microfosile. Detaliile descoperirii însoțite de imagini au fost apoi dezvăluite lumii, captivând mulți cercetători și, mai ales, publicul. Nici astăzi nu există un consens cu privire la acest meteorit. Unii cercetători cred că structurile prezente acolo mărturisesc viețile trecute pe Marte. Alții indică procese geologice non-biologice.
Exemplul meteoritului Allan Hills demonstrează astfel complexitatea impactului potențial al descoperirii vieții extraterestre. În plus, atelierul NASA a servit ca reamintire a unui element esențial, și anume importanța prudenței în ceea ce privește comunicarea în jurul descoperirilor științifice în general.
Dincolo de problemele de comunicare, workshop-ul a evidențiat și un factor adesea trecut cu vederea: reacțiile psihologice și sociologice la un astfel de anunț. Descoperirea vieții extraterestre, fie că este primitivă sau inteligentă, ar avea repercusiuni profunde asupra credințelor, religiilor și sistemelor de gândire din întreaga lume. Experții cred că ar fi crucial să colaboreze psihologii, antropologii și chiar teologii, pentru a pregăti mințile pentru o revelație de această amploare. Întrebarea este nu doar cum să dai vestea, ci și cum să sprijinim omenirea în acest șoc cultural, care ar putea fie să întărească cooperarea globală… fie să trezească cele mai iraționale temeri. Pe scurt, pregătirea pentru anunțarea descoperirii vieții extraterestre înseamnă și pregătirea umanității pentru a se redefini în fața imensității Universului.
