O modă inutilă? Descoperiți obiceiul surprinzător care circulă printre niște cimpanzei!

Am fi crezut că moda este rezervată podiumurilor de la Paris sau capriciilor umane. Și totuși, într-un sanctuar din Zambia, un mic grup de cimpanzei pare să fi inventat propria tendință: să-și pună un fir de iarbă în ureche. Nicio legătură cu hrănirea, niciun beneficiu evident… și totuși, comportamentul se răspândește. Acest fenomen intrigant, documentat de o echipă de cercetători, pune sub semnul întrebării o convingere adânc înrădăcinată: că doar oamenii copiază și transmit comportamente fără o utilitate practică. Ce-ar fi dacă rădăcinile culturii ar fi mai vechi — și mai împărtășite — decât am crezut vreodată?

Totul a început în 2010, la Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, un sanctuar pentru cimpanzei din Zambia. O femelă pe nume Julie a atras atenția cercetătorilor: introducea deliberat fire de iarbă în ureche. Nu le ținea acolo mult timp, nu părea să se curețe și repeta gestul fără un scop clar. Nu ajuta nici la hrănire, nici la protecție, nici la comunicare. Și totuși, Julie nu era singura în excentricitatea ei: alți șapte cimpanzei din grup au început treptat să-i imite comportamentul. Iar după moartea ei, gestul a continuat — un detaliu care i-a frapat pe cercetători. Părea o formă de tradiție culturală, transmisă și păstrată în cadrul grupului.

Ani la rând, povestea ar fi putut rămâne doar o curiozitate izolată. Însă, cincisprezece ani mai târziu, un alt grup din același sanctuar a început să manifeste un comportament asemănător. Cinci din cei opt cimpanzei ai grupului au fost observați cu fire de iarbă în urechi. Și, mai mult, unii au inovat: șase indivizi au ales o nouă „zonă la modă” — lăsând firele să le iasă din spate. Un gest și mai lipsit de sens funcțional, dar totuși foarte prezent. Comportamentul, însă, se limitează la doar două grupuri. Niciun alt cimpanzeu din celelalte incinte nu l-a adoptat.

Acest detaliu i-a condus pe cercetători la o nouă ipoteză: dacă nu cumva îngrijitorii umani ar fi fost cei care, fără să vrea, au lansat „moda”? În discuțiile cu personalul responsabil de aceste grupuri, oamenii de știință au aflat un lucru revelator: membrii acestor echipe obișnuiau să-și pună un fir de iarbă sau un chibrit în ureche, pentru a se scărpina sau curăța. Îngrijitorii altor grupuri nu aveau acest obicei. Prin urmare, este foarte posibil ca cimpanzeii să fi observat comportamentul la oameni, să-l fi imitat și apoi să-l fi adaptat — până la punctul în care l-au integrat în cultura lor de grup. Aceasta ar putea explica de ce gestul a apărut independent în două grupuri diferite, dar supravegheate de aceiași oameni.

Tradițional, se consideră că animalele imită doar comportamente utile: folosirea unui instrument, localizarea hranei, recunoașterea pericolelor. Dar cimpanzeii „eleganți” par să fi copiat un comportament complet lipsit de scop. Această gratuitate aparentă îi fascinează pe cercetători, pentru că seamănă cu unele practici umane: mode, ritualuri, gesturi sociale fără funcție evidentă.

Potrivit lui Edwin van Leeuwen, cercetător la Universitatea Utrecht și coautor al studiului publicat în revista Behavior, imitarea gesturilor fără utilitate practică ar putea juca un rol în consolidarea legăturilor sociale — la fel ca în cazul oamenilor. A copia înseamnă a observa, a dori integrarea, a arăta că faci parte din grup. Chiar și un gest absurd poate deveni un liant social.

Ideea că doar oamenii urmează tendințe sau adoptă comportamente culturale fără funcție practică este tot mai contestată. Poate că acele fire de iarbă în ureche sunt doar un detaliu, dar ele deschid o fereastră spre mecanismele culturii animale. Ceea ce numim „modă”, „ritual” sau „tradiție” ar putea exista, sub alte forme, și la alte specii. Și poate că linia de demarcație între om și animal, adesea trasată pe criterii culturale, nu este atât de clară pe cât am crezut.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România