Paralvinella Hessleri: Viermele galben care trăiește în acizi și combate otrava cu otravă

Descoperite în adâncurile oceanului, viermii Paralvinella hessleri, care conțin aproximatv 1% arsenic în compoziția corpului lor, sunt găsiți exclusiv în cele mai fierbinți fumarole hidrotermale din vestul Pacificului.

Creaturile abisale se adaptează în mod unic la condițiile extreme de viață, iar viermele Paralvinella hessleri nu face excepție. De fapt, acesta supraviețuiește nivelurilor înalte de substanțe chimice toxice precum arsenicul, creând propriul său venin.

P. hessleri face parte din familia Alvinellidae, un grup de viermi tubulari mici, adaptați unor medii extrem de ostile de pe Pământ.

Localizați doar în cele mai fierbinți fumarole hidrotermale din vestul Pacificului, incluzând Fosa Okinawa și Bazinul Back-Arc al Marianelor, acești viermi ajung să măsoare aproximativ 22 de milimetri în lungime și trăiesc în tuburi protectoare atașate de coșurile fumarolelor. Remarcabil este faptul că P. hessleri este singurul animal cunoscut capabil să colonizeze și să prospere în zonele acide, bogate în metale ale acestor fumarole, unde temperaturile pot atinge aproximativ 320 de grade Celsius.

Acești viermi dispun de o metodă de supraviețuire neobișnuită, care le permite să reziste la nivelurile ridicate de arsenic și sulfid găsite la fumarolele hidrotermale. La oameni, expunerea la arsenic este asociată cu probleme grave de sănătate, inclusiv cancer și tulburări neurologice. P. hessleri, însă, transformă acest pericol într-o apărare: stochează arsenicul în celulele pielii, unde toxina reacționează cu sulfidul din fluidele fumarolelor pentru a forma orpimentul — un mineral mai puțin nociv, deși tot otrăvitor.

Această substanță strălucitoare de culoare galben-oranj, cunoscută odinioară sub numele de “Galbenul Regelui”, a fost folosită istoric de artiști ca pigment până când toxicitatea sa a devenit evidentă. P. hessleri, care are o nuanță galben-oranj datorită cristalelor de orpiment, poate acumula atât de mult arsenic încât acesta reprezintă aproape 1% din greutatea corpului viermelui.

Într-un articol din 2025 publicat în revista PLOS Biology, cercetătorii care au descoperit strategia de supraviețuire a viermilor au descris procesul ca fiind “lupta otrăvii cu otravă.”

Comentând descoperirea, co-autorul studiului, Hao Wang, cercetător la Institutul de Oceanologie al Academiei Chineze de Științe, a declarat că a fost “uluit” când a văzut pentru prima dată viermii cu un vehicul operat de la distanță.

“Viermii galbeni strălucitori Paralvinella hessleri erau diferiți de orice văzusem vreodată, ieșind în evidență vibrant pe fundalul biofilmului alb și peisajul întunecat al fumarolei hidrotermale,” a spus el într-o declarație. “Era greu de crezut că orice animal ar putea supraviețui, să nu mai vorbim de a prospera, într-un mediu atât de extrem și toxic.”