Descoperire Uimitoare în Cosmos: O Cruce Einstein cu o Enigmă în Centru

O imagine recentă a unei galaxii îndepărtate, distorsionată de un așa-numit “lupă cosmică”, a dezvăluit o masivă acumulare de materie întunecată, vizibilă neașteptat.

Când astronomii au examinat pentru prima dată noua imagine a galaxiei HerS-3, capturată de telescoapele radio din Array-ul Extins Nord de Milimetru din Franța, au presupus că există o eroare în date.

“Pur și simplu ne-am întrebat, ‘Ce naiba?'” a declarat Pierre Cox, astronom la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică.

Imaginea a prezentat ceea ce părea a fi o “Cruce Einstein”. Acest fenomen rar se produce când lumina de la o galaxie sau un quasar îndepărtat (o galaxie luminoasă cu o gaură neagră activă în centru) este deviată de gravitația unui obiect masiv situat în fața sa, astfel încât pare a fi divizată în patru puncte din perspectiva unui observator. Însă ceea ce a făcut această configurație atât de neobișnuită a fost al cincilea punct luminos strălucind în centrul său. Inițial, “am crezut că este o problemă a instrumentului”, a spus Cox.

Deoarece fotoni unei Cruci Einstein se curbează în jurul unei mase centrale, oamenii de știință nu se așteptau în mod normal să vadă un al cincilea punct în mijloc.

“Nu poți obține o a cincea imagine în centru decât dacă se întâmplă ceva neobișnuit cu masa care deviază lumina”, a explicat Charles Keeton, astronom la Universitatea Rutgers și co-autor al unui nou studiu care descrie descoperirile.

În studiul publicat pe 16 septembrie în The Astrophysical Journal, cercetătorii au folosit modelare computerizată pentru a încerca să descifreze exact ce se întâmplă cu această cruce ciudată. Analiza lor a dezvăluit că toate punctele de lumină proveneau de la HerS-3, eliminând astfel posibilitatea ca un obiect mai apropiat și mai luminos să interfereze. De asemenea, au exclus o defecțiune simplă a instrumentului prin verificarea imaginii împotriva datelor colectate de Array-ul Large Millimeter/submillimeter (ALMA) din Chile.

În cele din urmă, au rulat o simulare computerizată în care o masă de materie întunecată se afla în fața HerS-3 — iar de această dată, rezultatele au corespuns observațiilor lor.

Materia întunecată este notoriu dificil de imaginat. Aceasta nu absoarbe, nu reflectă și nu emite lumină, fiind practic invizibilă. Cu toate acestea, are gravitație. Un halo mare de materie întunecată ar avea suficientă forță gravitațională pentru a devia lumina unei galaxii direct din spatele său, lăsând în același timp galaxia vizibilă (și, prin urmare, capabilă să fie distorsionată într-o Cruce Einstein).

Această descoperire oferă o perspectivă emoționantă asupra misterelor universului nostru.