Impacturi repetate la cap cresc riscul de encefalopatie traumatică cronică, chiar și fără concușii

Ani de impacturi la nivelul capului în sporturi precum fotbalul american și fotbalul, chiar și în absența concușiilor, pot declanșa pierderea neuronilor și inflamația cerebrală, conform unui studiu recent.

Sporturile de contact, cum ar fi fotbalul american, fotbalul și rugby-ul, presupun frecvent lovituri repetate la nivelul capului. Deși aceste impacturi nu provoacă întotdeauna concușii, un nou studiu arată că și loviturile minore pot afecta creierul.

Până acum, cercetătorii credeau că encefalopatia traumatică cronică (ETC) — o boală degenerativă a creierului legată de traume repetate la nivelul capului și caracterizată prin probleme de dispoziție, comportament, gândire și memorie — începe în principal cu acumularea unei proteine anormale în creier. Această proteină, numită tau, ajută în mod normal la menținerea sănătății neuronilor, dar în forma ei anormală poate să-i distrugă. De fapt, ETC poate fi diagnosticată cu certitudine doar după deces, deoarece atunci medicii pot examina direct nivelurile proteinei tau în țesutul cerebral.

Totuși, noile descoperiri, publicate pe 17 septembrie în jurnalul Nature, sugerează că sportivii care experimentează ani de impacturi repetate la cap pot pierde celule cerebrale și pot dezvolta inflamații cerebrale mult înainte de acumularea anormală a proteinei tau. Cu alte cuvinte, procesul bolii ar putea începe mai devreme decât se credea anterior.

“Aceste descoperiri oferă unele dintre cele mai clare dovezi până în prezent că impacturile repetate la nivelul capului pot declanșa schimbări durabile în creier, chiar înainte de dezvoltarea encefalopatiei traumatice cronice (ETC)”, a declarat Brooke Conway Kleven, cercetător postdoctoral în analiza datelor sportive la Universitatea din Nevada, Las Vegas, care nu a fost implicat în studiu.

Studiul contestă de asemenea credința comună că numai numărul de concușii pe care le suferă cineva determină riscul lor de ETC.

“În realitate, este expunerea cumulativă la impacturile la cap, indiferent de intensitatea lor, care determină daunele pe termen lung”, a spus Kleven. “Echipamentul de protecție nu reduce semnificativ forțele transmise prin creier, așa că o protecție mai bună singură nu poate rezolva problema.” Schimbările de politici care reduc impacturile inutile la cap în sporturi ar fi mai eficiente decât echipamentul singur, a adăugat ea.

Nicholas Murray, profesor asociat și director al laboratorului de neuromecanică la Universitatea din Nevada, Reno, care nu a fost implicat în studiu, este de acord că nici căștile, nici acoperirile moi pentru căști nu oferă suficientă protecție. Mai degrabă, reantrenarea sportivilor pentru a limita loviturile de cap ar putea fi mai adecvată.

Cercetările sugerează, de asemenea, că începerea sporturilor de contact de la o vârstă fragedă crește riscul de declin cerebral în viața ulterioară, a spus Murray.

În noul studiu, cercetătorii au examinat țesutul cerebral de la 28 de persoane care aveau între 20 și 51 de ani la momentul decesului. Unii nu aveau istoric de impacturi la nivelul capului; alții practicaseră sporturi de contact dar nu prezentau semne de ETC; iar alții aveau