Vaccinurile mRNA pentru COVID-19 ar putea combate cancerul, arată un nou studiu

Cercetările recente sugerează că vaccinurile pe bază de mRNA utilizate în lupta împotriva COVID-19 ar putea avea un rol neașteptat în tratamentul cancerului, potențând capacitatea sistemului imunitar de a recunoaște și distruge celulele tumorale.

Un studiu publicat în prestigioasa revistă Nature, realizat de o echipă de cercetători condusă de oncologul pediatric Elias Sayour, a descoperit că mRNA-ul, tehnologia folosită pentru dezvoltarea unor vaccinuri COVID-19, poate instrui sistemul imunitar să atace tumori, chiar și în cazul în care acestea nu sunt legate de cancer.

Pornind de la această descoperire, cercetătorii au analizat rezultatele clinice ale peste 1000 de pacienți cu melanom avansat și cancer pulmonar, tratați cu inhibitori de checkpoint imun. Această formă de imunoterapie este frecvent utilizată pentru a activa sistemul imunitar să distrugă celulele canceroase, blocând o proteină pe care tumorile o produc pentru a dezactiva celulele imune.

Rezultatele au fost remarcabile: pacienții care au primit vaccinul mRNA de la Pfizer sau Moderna într-un interval de 100 de zile de la începerea imunoterapiei au avut o rată de supraviețuire de peste două ori mai mare după trei ani comparativ cu cei care nu au primit vaccinul. Mai surprinzător, pacienții cu tumori care în mod tradițional nu răspund bine la imunoterapie au înregistrat o îmbunătățire de aproape cinci ori a supraviețuirii pe termen lung. Această asociere între îmbunătățirea supraviețuirii și administrarea unui vaccin mRNA pentru COVID-19 a rămas consistentă chiar și după ajustarea pentru severitatea bolii și alte condiții concomitente.

Pentru a înțelege mecanismul din spatele acestor observații, cercetătorii au recurs la modele animale. S-a constatat că vaccinurile mRNA pentru COVID-19 funcționează ca un alarmant, stimulând sistemul imunitar al organismului să recunoască și să elimine celulele tumorale, depășind capacitatea cancerului de a dezactiva celulele imune. Când sunt combinate, vaccinurile și inhibitorii de checkpoint imun colaborează pentru a elibera întregul potențial al sistemului imunitar în lupta împotriva celulelor canceroase.

Descoperirile indică faptul că vaccinurile mRNA ar putea oferi impulsul necesar pentru transformarea tumorilor „reci”, care evită în mod eficient detectarea imună, în tumori „active”. Dacă rezultatele vor fi validate în cadrul viitorului studiu clinic, această intervenție accesibilă și la costuri reduse ar putea extinde beneficiile imunoterapiei pentru milioane de pacienți care altfel nu ar avea această opțiune.