Misterul Credințelor Religioase ale Neanderthalienilor: O Privire Arheologică

Dezbaterea privind existența credințelor religioase la Neanderthalieni continuă să stârnească curiozitatea atât în rândul arheologilor, cât și al publicului larg. Acești strămoși enigmatici ai omului modern, care au dispărut acum mai bine de 30.000 de ani, ne-au lăsat diverse indicii despre modul lor de viață, dar aspectele lor spirituale rămân mai puțin cunoscute.

Neanderthalienii au practicat îngroparea morților și au acumulat cranii de animale în peșteri, aparent în scopuri simbolice. Au creat artă rupestră și desene simbolice pe oase de urs, iar penele de pasăre erau îndepărtate, posibil pentru a fi folosite ca ornamente. De asemenea, au utilizat gheare de vultur ca pandantive și, în anumite ocazii, au practicat canibalismul, ceea ce a condus la speculații cu privire la posibilele lor motive rituale.

Aceste comportamente sugerează că Neanderthalienii ar fi putut avea practici rituale, dar oare însemna asta că aveau și credințe religioase? Opiniile experților sunt împărțite, conform unor surse din cadrul publicației Live Science. Interpretarea depinde în mare măsură de modul în care definim „religia”.

Definițiile „religiei” variază, dar includ adesea credința în ființe supranaturale, cum ar fi zeități, și practici organizate pentru a interacționa cu acestea. Dar erau Neanderthalienii capabili de așa ceva?

„Dacă prin ‘religie’ înțelegem comportamente rituale îndreptate către agenți supranaturali, atunci da, cred că Neanderthalienii erau religioși,” a explicat Patrick McNamara, profesor de neurologie la Facultatea de Medicină a Universității Boston, care a efectuat cercetări ample privind evoluția creierului uman și neuroștiința religiei. „Credințele și comportamentele lor religioase erau probabil apropiate de ceea ce noi numim ‘șamanism’ — o formă vizionară de experiență religioasă.”

Există „dovezi foarte bune că practicau canibalismul ritual și că își îngropau morții, realizând practici rituale — asemenea șamanilor — de traversare a peșterilor adânci și construirea de ‘altare’ rituale din cranii aranjate circular,” a adăugat McNamara.

Formațiunile altarului-like cu cranii aranjate sunt deosebit de convingătoare, a subliniat el.

„De asemenea, cred că Neanderthalienii practicau ceea ce noi numim ‘ceremonialismul ursului’ și venerau Ursul ca o divinitate,” a menționat el, adăugând că „există mai multe situri arheologice legate de Neanderthalieni cu cranii de urs aranjate în altare rituale în peșteri etc.”

Alți savanți consideră că, deși Neanderthalienii ar fi putut avea experiențe religioase de un anumit tip, acestea ar fi fost diferite de cele ale Homo sapiens de astăzi. Robin Dunbar, profesor emerit de psihologie evolutivă la Universitatea Oxford, a explicat că „nu cred că aveau credințe religioase în sensul în care le înțelegem noi astăzi.”