O privire asupra originii sifilisului: O poveste mult mai veche decât am crezut

Un fosil vechi de 5,500 de ani, descoperit în Columbia, îi face pe cercetători să reconsidere originile sifilisului.

Când Regele Carol al VIII-lea al Franței a ocupat Napoli în 1495, armata sa de aproximativ 20,000 de mercenari a devenit epicentrul „Marii Boli”, prima pandemie masivă de sifilis venereic din Europa, care a cauzat până la 5 milioane de decese. Mult timp, asediul Neapolelui a fost considerat momentul în care sifilisul a fost menționat pentru prima dată în documentele și cultura europeană. „Dar istoria evolutivă a Treponema pallidum, linia de bacterii care include cea care cauzează sifilisul, se întinde mult mai înapoi în timp”, afirmă Elizabeth Nelson, antropolog la Southern Methodist University.

Nelson și colegii ei au descoperit un genom de Treponema pallidum vechi de 5,500 de ani într-un individ excavat dintr-un adăpost de piatră din Columbia – o descoperire care arată că patogenii care provoacă boli treponemale, cum ar fi sifilisul, bejelul sau bolile tropice, sunt cu câteva milenii mai vechi decât credeam. Acest lucru înseamnă că am putea fi greșit total modul în care ne gândim la originile sifilisului.

Deși ocupația franceză a Neapolelui nu a introdus sifilisul în lume, aceasta a creat furtuna perfectă care a modelat percepția acestei boli și originile sale pentru secolele următoare. Primul ingredient al acestei furtuni a fost armata franceză și liderul său. Carol al VIII-lea a invadat Napoli cu un amestec vast de bandiți și mercenari din întreaga Europă, inclusiv francezi, elvețieni, polonezi și spanioli. Regele însuși nu era tocmai un model de moralitate. Croniciarii, precum Johannes Burckard, au notat „plăcerea sa pentru copulație” și au raportat că, odată ce fusese cu o femeie, „nu mai avea nicio grijă față de ea” și căuta imediat o altă parteneră – un comportament imitat cu entuziasm de soldații săi.

Al doilea ingredient a fost orașul Napoli, care, în secolul al XV-lea, era renumit ca centru al luxului și sexului. Când orașul s-a predat și și-a deschis porțile, armata invadatoare a petrecut luni de zile într-o orgie de pofte, desfrâu și relații cu prostituatele, descriși de Joseph Grünpeck, un secretar al Împăratului Maximilian I al Sfântului Imperiu Roman, ca „glutonerie, destrăbălare și consorț cu prostituatele”. Aceasta a creat condițiile ideale pentru ca sifilisul, o boală cu transmitere sexuală, să se răspândească masiv printre armate. Când mercenarii, incapabili să mai lupte, au dezertat armata infectată și au fugit în țările lor natale, boala s-a răspândit rapid în întreaga Europă. Aceste condiții au definit imediat narativul despre sifilis în termeni de jocuri de vină culturală și națională.

Neapolitanii au numit sifilisul Morbus Gallicus, care înseamnă boala franceză. Francezii le-au întors favorul și l-au numit boala neapolitană. Englezii, în mod natural, l-au numit Poxul francez, și așa mai departe. În cele din urmă, degetele au indicat câțiva spanioli din armata lui Carol al VIII-lea. Se spune că aceștia au servit ca membri ai echipajului pe navele lui Columb care s-au întors din Lumea Nouă în 1493, cu doar un an înainte de începerea asediului Neapolelui. Sifilisul a fost declarat un „cadou” pe care Columb l-a adus lumii.

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România