Industria Spațială în Schimbare: Focusul Pentagonului pe Senzori și Încărcături Spațiale

“Scopul este de a lansa misiunile cât mai rapid posibil. Un interval de doi-trei ani este prea îndelungat.”

DALLAS—Ofițerul Forței Spațiale responsabil pentru supervizarea cheltuielilor de cercetare și dezvoltare în valoare de peste 24 de miliarde de dolari a declarat că Pentagonul este mai interesat să susțină startup-urile care dezvoltă noi senzori și încărcături spațiale, decât să adauge încă o companie de lansare în portofoliul său.

Declarația a fost făcută la o conferință de finanțare spațială în Dallas săptămâna trecută, unde generalul-maior Stephen Purdy a încercat să transmită mai multe puncte importante unui public format din investitori și executivi din industria spațială comercială.

Printre subiectele abordate de Purdy s-a numărat interesul Forței Spațiale pentru producția în volum mare în detrimentul cheltuielilor pentru dezvoltarea celor mai recente tehnologii și faptul că, cel puțin pentru moment, armata a pierdut unul dintre cele mai importante instrumente pentru susținerea și diversificarea bazei industriale spațiale.

Accentul pus pe încărcături în loc de lansatoare este în concordanță cu istoria recentă a Forței Spațiale de a susține startup-uri mici. Din 2020, SpaceWERX, programul de inovație comercială al Forței Spațiale, a acordat 23 de acorduri de finanțare—denumite Creșteri Strategice de Finanțare (STRATFI)—start-up-urilor care dezvoltă noi senzori, software, componente de sateliți, autobuze spațiale și vehicule de transfer orbital. SpaceWERX a acordat un singur acord STRATFI unei companii de lansare—ABL Space Systems—care, între timp, a părăsit piața lansărilor spațiale.

„Suntem pe drumul cel bun pentru lansări produse în masă,” a spus Purdy, adjunctul militar pentru achiziții spațiale în Departamentul Forței Aeriene. „Avem gamele noastre stabilite astfel încât să putem realiza lansări în masă. Avem centrele de date și structura noastră de date pentru producție în masă. Avem piese de inteligență artificială produse în masă, autobuzele satelitare sunt aproape acolo, iar încărcăturile sunt ultimul element. Încărcături la un preț accesibil, produse în masă, la scară, sunt elementul cheie.”

Încărcăturile, a explicat Purdy după discursul său, sunt „ultima frontieră” pentru scalarea misiunilor spațiale. „Scopul este de a lansa misiunile cât mai rapid posibil. Un interval de doi-trei ani este prea îndelungat. Trebuie să reducem timpul la o săptămână. Nu vorbesc despre încărcături super sofisticate. Acestea nu reprezintă majoritatea misiunilor noastre. Industria comercială, cu proiectele Kuipers [Amazon LEO], Starlinks, a rezolvat în mare parte partea de comunicații, dar încă ne confruntăm cu multe alte provocări.”

Un tip de încărcătură identificat de Purdy a fost senzorii infraroșu. Acești senzori sunt adesea echipați cu criorăcitoare pentru a răci detectoarele la temperaturi suficient de scăzute pentru a detecta ținte slabe, cum ar fi plumele de rachete îndepărtate, incendii, explozii sau alte obiecte în spațiu. Tehnologia nu este la fel de spectaculoasă ca o lansare de rachetă, dar va fi esențială pentru multe programe ale Forței Spațiale, inclusiv scutul de apărare împotriva rachetelor Golden Dome, susținut de administrația Trump.

„Sunt convins că vom gândi la misiunea de care avem nevoie și vom avea nevoie de sateliți afară.”

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România