În Germania, descoperirea unei noi specii de crocodilomorf, datând din Cretacicul inferior, cu aproximativ 140 până la 132 de milioane de ani în urmă, oferă o perspectivă fascinantă asupra vieții marine preistorice. Numită Enalioetes schroederi, această reptilă marina face parte din familia Metriorhynchidae, cunoscută pentru adaptările sale acvatice avansate. Acest exemplar excepțional de bine conservat ne permite să înțelegem mai bine evoluția și stilul de viață al crocodilienilor marini din Cretacic.
Craniul perfect conservat al lui Enalioetes schroederi a fost descoperit în urmă cu mai bine de o sută de ani de către arhitectul german D. Hapke într-o carieră din Sachsenhagen, lângă Hanovra. Datorită tehnicilor moderne de scanare, cercetătorii au putut studia în detaliu anatomia internă a acestui crocodilomorf. Aceasta include reconstrucția cavităților interne și chiar a structurilor auditive interne, ceea ce a oferit informații prețioase despre anatomia și comportamentul acesteia. Enalioetes schroederi se distinge prin caracteristicile sale fizice adaptate unui stil de viață marin. Metriorhynchidae, din care face parte, a avut adaptări specifice, cum ar fi aripioarele, înotătoarea coadă și pielea netedă, fără solzi, ceea ce îl diferențiază de crocodilii moderni care au piele solzoasă și armură osoasă.
Una dintre descoperirile izbitoare a fost dimensiunea ochilor săi, care erau semnificativ mai mari decât cei ai altor metriorhinhide. Acest lucru ar putea indica o viziune excepțională, probabil folosită pentru a detecta prada în apele tulburi ale Cretacicului. În plus, urechile sale interne osoase, și mai compacte, sugerează o îmbunătățire a echilibrului și a coordonării în timpul înotului rapid, ceea ce confirmă adaptarea acestuia la un stil de viață de prădător marin. Descoperirea lui Enalioetes schroederi oferă noi perspective asupra evoluției Metriorhynchidae în timpul Cretacicului. În timp ce aceste reptile marine sunt cunoscute în principal din Jurasic, prezența lor continuă în acest moment mărturisește într-adevăr succesul lor evolutiv și capacitatea lor de a se adapta la schimbările de mediu.
Trecerea la forme corporale adaptate vieții marine, cum ar fi pierderea armurii osoase și dezvoltarea înotătoarelor, ilustrează și specializarea acestora într-un ecosistem marin dinamic. Aceste adaptări au permis Metriorhynchidae să se diversifice și să prospere în diverse habitate marine pentru a vâna o gamă largă de pradă, de la calmari la pești cu mișcare rapidă. Crocodilomorfii din grupul Metriorhynchidae, ca și specimenul recent descoperit, nu sunt direct legați de crocodilii moderni de apă sărată, cum ar fi Crocodylus porosus. Deși aceste reptile marine antice au unele caracteristici cu crocodilii moderni de apă sărată, inclusiv o adaptare la un stil de viață acvatic, ele aparțin într-adevăr unor linii evolutive distincte. Enalioetes schroederi reprezintă nu numai o nouă specie de crocodilomorf, ci și o piesă crucială a puzzle-ului evoluției reptilelor marine. Această descoperire evidențiază ingeniozitatea naturii în adaptarea la provocările de mediu și evoluția continuă a formelor de viață de pe planeta noastră.
Descoperirea a fost prezentată într-un articol publicat în Journal of Systematic Paleontology.
