Astronomii au ”detectat” recent un semnal olfactiv neobișnuit care este emană de o exoplanetă îndepărtată, HD 189733 b. Această planetă, deja renumită pentru condițiile sale extreme, are o atmosferă bogată în hidrogen sulfurat, care miroase a ou stricat. Aflată la 65 de ani lumină de Pământ, în constelația Ursa Mică, această lume oferă o imagine fascinantă asupra diversității planetare dincolo de sistemul nostru solar. Rezultatele au fost prezentate într-un articol publicat în revista Nature.
Exoplaneta HD 189733 b este clasificată drept „Jupiter fierbinte” datorită asemănării sale cu gigantul gazos din sistemul nostru solar. Prezintă caracteristici atmosferice pe cât de extreme, pe atât de variate. Cu o orbită incredibil de apropiată de steaua sa, la doar 4,8 milioane de kilometri distanță, această planetă are temperaturi care ajung la 927 de grade Celsius.
Hidrogenul sulfurat, cunoscut pentru mirosul său caracteristic de ou stricat, nu a fost mai fost niciodată detectat în afara sistemului nostru solar. Prin urmare, această descoperire nu este doar o premieră în explorarea exoplanetelor, dar oferă și perspective cruciale asupra compoziției chimice și dinamicii atmosferice a lumilor extrasolare.
Pentru a identifica hidrogenul sulfurat din atmosfera HD 189733 b, cercetătorii au folosit telescopul spațial James Webb (JWST), un instrument de ultimă oră conceput pentru a sonda atmosferele extraterestre cu o precizie fără precedent. Observatorul este de fapt echipat cu spectrografe capabile să detecteze semnături moleculare în spectrul infraroșu al exoplanetelor. Atunci când lumina provenită de la steaua HD 189733 trece prin atmosfera planetei, moleculele prezente au absorbit anumite lungimi de undă specifice ale acestei lumini. Spectrografele telescopului au descompus în ,această lumină într-un spectru care a relevat liniile de absorbție caracteristice diferitelor molecule din atmosfera exoplanetei.
Dincolo de atmosfera sa mirositoare, HD 189733 b orbitează și steaua sa în doar 2,2 zile pământești, făcând din fiecare rotație un balet haotic între căldură și frig extreme. Această apropiere ar fi creat condiții unice, cum ar fi ploi cu picături de sticlă cauzate de vânturi puternice care transportă vapori de silicați pe întreaga suprafață a planetei. Deși HD 189733 b este în mod natural prea ostilă pentru a susține orice formă de viață așa cum o cunoaștem, ea reprezintă un laborator natural pentru studierea mecanismelor formării planetare. Oamenii de știință investighează acum dacă alte Jupiteruri fierbinți din Univers împărtășesc această caracteristică atmosferică și cum le-ar putea influența dezvoltarea și evoluția.
Studiile viitoare vor avea ca scop cartografierea mai precisă a variațiilor compoziției atmosferice a exoplanetelor, oferind indicii cruciale despre procesele cosmice care lucrează dincolo de propriul nostru Sistem Solar.
