Vulcanul Ol Doinyo Lengai, situat în Tanzania, este unul dintre cei mai ciudați din lume. Cunoscut pentru producerea de magme rare de carbonatit, el a făcut recent obiectul unui studiu, publicat în Geophysical Research Letters, care a dezvăluit scufundarea sa treptată în pământ în ultimii zece ani. Această descoperire a fost posibilă datorită analizelor datelor satelitare care au permis cercetătorilor să înțeleagă mai bine dinamica internă a vulcanului și implicațiile pentru activitatea sa viitoare.
Ol Doinyo Lengai este singurul vulcan din lume care produce activ magmă carbonatată. Acest tip de magmă are un conținut de silice (dioxid de siliciu) mai mic de 25%, spre deosebire de alte magme terestre care conțin între 45% și 70% silice. Acest conținut scăzut de silice conferă magmei o consistență foarte fluidă, asemănătoare apei, ceea ce duce la erupții caracterizate de curgeri rapide și bizare de lavă. Compoziția chimică unică a magmei carbonatate înseamnă, de asemenea, că lava se transformă rapid după erupție. Inițial de culoare neagră sau gri închis, devine albă când se usucă din cauza formării de minerale carbonatice precum calcitul care se descompun rapid în prezența umidității. Acest fenomen face peisajul vulcanic din Ol Doinyo Lengai deosebit de distinctiv și spectaculos.
Vulcanul a experimentat o activitate explozivă neobișnuită în 2007, care a creat un al doilea crater, sugerând că dinamica internă a vulcanului se poate schimba în moduri imprevizibile. După această fază explozivă, Ol Doinyo Lengai a revenit la un stil eruptiv dominat de curgeri de lavă. Cu toate acestea, unele date au sugerat că această secvență eruptivă exploziv-efuzivă a provocat prăbușirea conului principal. Pentru a afla mai multe, cercetătorii au făcut recent măsurători. Măsurătorile deformării vârfurilor vulcanilor activi sunt dificil de efectuat cu metodele geodezice tradiționale la sol. Acest lucru se datorează accesibilității limitate și activității eruptive intense care ar putea deteriora instrumentele. În schimb, radarul interferometric cu deschidere sintetică (InSAR) este o metodă eficientă pentru obținerea de măsurători geodezice prin satelit cu precizie centimetrică. Prin procesarea a sute de imagini SAR în serii cronologice, InSAR poate dezvălui procese de deformare necunoscute anterior pe parcursul mai multor ani. Ca parte a acestui studiu, cercetătorii au descoperit apoi că pământul din jurul vârfului vulcanului Ol Doinyo Lengai s-a domolit cu o rată de 3,6 centimetri pe an între 2013 și 2023. Într-un deceniu, vulcanul ar fi pierdut, prin urmare, aproximativ 36 de centimetri din înălțime. Potrivit cercetătorilor, această tasare este probabil cauzată de un rezervor de magmă la aproximativ 1.000 de metri sub vulcan, care se dezumflă încet. Această ipoteză este susținută de existența unui al doilea rezervor, mai adânc, la aproximativ 3.000 de metri sub suprafață. Acest rezervor ar putea fi responsabil pentru dinamica complexă observată în sistemul vulcanic Ol Doinyo Lengai.
Importanța acestei descoperiri constă în faptul că oferă informații cruciale pentru prezicerea viitoarelor erupții. Monitorizarea tasării vulcanului ar putea ajuta într-adevăr la identificarea semnelor de avertizare ale creșterii activității vulcanice, care ar face astfel posibilă o mai bună pregătire a populațiilor locale pentru eventuale erupții.
