Populațiile San și Khoe din sudul Africii sunt printre cele mai vechi popoare indigene din lume. Ele tocmai au dezvăluit un secret incredibil: patrimoniul lor genetic a rămas practic neschimbat timp de aproape 9 000 de ani. Un nou studiu genetic, publicat în revista Nature Ecology & Evolution, a scos la iveală o continuitate excepțională în istoria acestor populații, o raritate mondială în înregistrările arheologice.
San și Khoe sunt popoare indigene care trăiesc în sudul Africii, în principal în Africa de Sud, Namibia și Botswana. Cunoscute pentru modul lor ancestral de viață, aceste populații au supraviețuit timp de mii de ani în medii dificile datorită practicilor lor de vânători-culegători și de păstorire. San, cunoscuți și sub numele de Bushmen, sunt renumiți pentru cunoștințele lor profunde despre natură, care le permit să supraviețuiască în deșerturile și savanele din sudul Africii. Picturile rupestre realizate de acest popor în urmă cu aproape două secole pot conține indicii despre creaturi preistorice care au evoluat cu mult înainte de dinozauri. La rândul lor Khoe sunt asociați istoric cu creșterea animalelor, deși au origini comune cu San.
Oamenii de știință au făcut recent o descoperire remarcabilă după ce au secvențiat genomul a nouă indivizi antici care au murit în urmă cu 10.000-1.300 de ani și au fost îngropați într-un adăpost de piatră la Oakhurst, în apropierea orașului George din Africa de Sud. Cercetătorii au utilizat metode bazate pe frecvența alelelor și pe identitatea pe segment de descendență. Frecvența alelelor măsoară distribuția variantelor genetice într-o populație, în timp ce identitatea prin segment de descendență identifică segmentele de ADN partajate între indivizi ca urmare a strămoșilor comuni. Prin combinarea acestor două abordări, oamenii de știință au reușit să determine cu precizie gradul de continuitate genetică dintre vechii indivizi din Oakhurst și populațiile moderne San și Khoe, aruncând lumină asupra istoriei evolutive a acestor grupuri de-a lungul mileniilor.
Studiul arată că populațiile moderne San și Khoe împărtășesc o mare parte din ADN-ul lor cu acești vânători-culegători antici. Aceasta înseamnă că patrimoniul genetic al acestor populații s-a schimbat foarte puțin în ultimii 9 000 de ani. Aceasta este o formă extrem de rară de continuitate genetică în istoria omenirii.
Această descoperire este surprinzătoare deoarece contrastează cu ceea ce a fost observat în alte părți ale lumii. În Europa, de exemplu, valurile succesive de migrație au condus la schimbări genetice majore de-a lungul timpului. Africa de Sud, care deține una dintre cele mai lungi arhive de hominizi fosili, găzduiește și cea mai mare diversitate genetică umană din lume. Cu toate acestea, în Africa de Sud, San și Khoe par să fi trăit în izolare relativă, fără influențe externe majore, timp de milenii. Se crede că această perioadă de stabilitate genetică s-a încheiat în urmă cu aproximativ 1 300 de ani, când noi grupuri din alte părți ale Africii au început să migreze către Africa de Sud. În prezent, aproximativ 9% din ADN-ul populațiilor moderne San și Khoe provine de la aceste populații externe, deși cea mai mare parte a patrimoniului lor genetic rămâne legată de strămoșii lor preistorici.
