Descoperirea fosilelor este întotdeauna un moment cheie pentru știință, deoarece ne permite să înțelegem mai bine evoluția speciilor și istoria biodiversității. Unele descoperiri ies în evidență mai mult decât altele. Recent, în Noua Zeelandă, cercetătorii au descoperit o albină fosilizată care are 14,6 milioane de ani. Aceasta este prima fosilă de albină descoperită vreodată pe aceste insule, oferind o nouă piesă a puzzle-ului despre istoria insectelor polenizatoare din această regiune a globului. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în Zoosystema.
Descoperirea a avut loc în apropierea orașului Outram de pe Insula de Sud a Noii Zeelande, în cadrul complexului Hindon Maar. Acest sit, care datează din Miocenul mijlociu (în urmă cu aproximativ paisprezece până la cincisprezece milioane de ani), este alcătuit din mai multe cratere vulcanice antice care au format lacuri în care s-au acumulat sedimente bogate în materie organică. Aceste condiții au favorizat conservarea excepțională a fosilelor, în special a insectelor. Albina fosilizată descoperită aparține genului Leioproctus și a fost numită Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani. Aceasta este o femelă care măsoară aproximativ 6,4 mm lungime. Starea sa remarcabilă de conservare a permis cercetătorilor să-i examineze în detaliu caracteristicile anatomice, în special venele aripilor sale care prezintă asemănări cu anumite specii actuale din genul Leioproctus din Noua Zeelandă.
Deși Leioproctus există și astăzi în Noua Zeelandă cu optsprezece specii endemice, descoperirea acestei fosile ridică întrebări cu privire la istoria evolutivă a acestui grup. Unul dintre principalele mistere este lipsa unei mai mari diversificări a acestor albine de pe aceste insule de-a lungul timpului. În general, speciile care se stabilesc pe un teritoriu izolat precum Noua Zeelandă tind să evolueze și să se diversifice rapid. Oamenii de știință speculează că Leioproctus ar fi ajuns în Noua Zeelandă mai recent decât se credea anterior. Dacă această filiație de albine ar fi existat de 14,6 milioane de ani, ne-am aștepta să vedem o varietate mai mare de specii astăzi. De asemenea, este posibil ca interacțiunile ecologice, precum concurența cu alți polenizatori sau schimbările de mediu, să fi limitat expansiunea acestora. Cercetătorii sugerează chiar că diferitele specii de Leioproctus prezente în prezent în Noua Zeelandă ar putea să fi provenit din invazii succesive în momente diferite, mai degrabă decât dintr-o singură linie evolutivă continuă.
Când a trăit această albină, peisajul Noii Zeelande era foarte diferit de cel de astăzi. Situl Hindon Maar era într-adevăr înconjurat de păduri mixte de foioase, iar ecosistemul era compus din floră și faună variată. Deși nu a fost găsit polen pe fosilă, în același depozit sedimentar au fost dezgropate semințe și flori fosilizate aparținând genului Pseudopanax. Acest lucru sugerează că această albină ar fi putut fi un polenizator al acestor plante, deși rămân posibile alte interacțiuni cu specii de plante dispărute. Această călătorie în trecut permite oamenilor de știință să vadă cum ar fi putut arăta ecosistemul la acea vreme și să înțeleagă mai bine cum au evoluat împreună insectele și plantele polenizatoare de-a lungul mileniilor.
Această fosilă aduce o contribuție valoroasă la studiul polenizatorilor preistorici și a evoluției albinelor în general. Acesta umple un gol în înregistrările fosile din Noua Zeelandă, unde au fost găsite puține insecte de acest tip. Mai larg, această descoperire evidențiază provocările studierii evoluției insectelor. Spre deosebire de mamifere sau dinozauri, insectele lasă mai puține urme fosile din cauza fragilității corpului lor. Fiecare descoperire ca aceasta este, prin urmare, o oportunitate rară de a-și înțelege mai bine istoria.
Cercetătorii speră că descoperirea va deschide calea pentru studii ulterioare și va încuraja explorarea în continuare a unor situri similare de fosile din Noua Zeelandă. Istoria biodiversității continuă să fie rescrisă prin descoperiri, iar această mică albină fosilă constituie un nou capitol fascinant în această mare aventură științifică.
Loading ...
