Ni-l imaginăm cu ușurință ca stăpânul absolut al Americii preistorice: gigantic, feroce, de neegalat. Totuși, în spatele legendei T. rex, simbolul suprem al terorii cretacice, se ascunde o poveste despre o migrație neașteptată. Conform unui nou studiu publicat la începutul lunii mai în revista Royal Society Open Science, cel mai faimos dintre dinozaurii carnivori ar putea avea origini asiatice.
De la descoperirea sa la începutul secolului al XX-lea, T. rex-ul a fascinat oamenii. Având o vechime de 66 până la 67 de milioane de ani, putea ajunge până la 12 metri lungime și 3,8 metri înălțime la șolduri. Fosilele sale au fost găsite din abundență în nord-vestul Americii de Nord – în special în Montana, Dakota de Sud și Alberta – o regiune cunoscută pe atunci sub numele de Laramidia, un continent insular separat de o mare interioară. Însă, de câțiva ani, paleontologii se întreabă: de unde a venit cu adevărat T. rexul? Strămoșii săi s-au dezvoltat local sau au venit de altundeva? O ipoteză deja avansată în 2016 sugera o origine asiatică, bazată pe asemănările anatomice dintre T. rex și anumite tiranozauride asiatice, cum ar fi Tarbosaurus. Lucrări noi întăresc această idee.
Condusă de Cassius Morrison, doctorand la University College London, această nouă cercetare oferă un scenariu fascinant al migrației. Se crede că strămoșii lui T. rex au părăsit Asia pentru America de Nord printr-un pod terestru care lega Siberia de Alaska – strâmtoarea Bering de astăzi. Odată ajunși acolo, acești precursori ar fi evoluat pentru a da naștere, câteva milioane de ani mai târziu, T. rex-ului așa cum îl știm. Pentru a ajunge la aceste concluzii, cercetătorii au combinat mai multe tipuri de date: vârsta și locația fosilelor, arborii evolutivi ai tiranozauridelor și chiar condițiile climatice din Cretacic. Rezultatul: Datele susțin cu tărie ideea că „regele dinozaurilor” a fost un migrant care a devenit localnic.
Dar asta nu e tot. Studiul aduce, de asemenea, o lumină valoroasă asupra unui alt mister: cum au ajuns aceste creaturi la o asemenea dimensiune? Tiranozaurii (la fel ca T. rex) și verii lor la fel de gigantici, megaraptorii, par să fi crescut rapid într-o anumită perioadă: Maximul Termic Cretacic (CTM), care a avut loc acum aproximativ 92 de milioane de ani. La acea vreme, temperaturile globale au crescut vertiginos din cauza creșterii nivelului de CO₂ și metan atmosferic, cauzată de activitatea vulcanică intensă. Paradoxal, nu în această perioadă caldă giganții au prosperat, ci imediat după, pe măsură ce temperaturile au scăzut. Această tranziție climatică ar fi cauzat dispariția anumitor prădători mari concurenți, cum ar fi carcharodontosauridele, deschizând calea pentru ascensiunea spectaculoasă a tiranosaurusidelor. „Era mai ușor să crești mai înalt când temperaturile erau scăzute”, spune Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh. „Regii dinozaurilor nu erau predestinați să domnească, ci erau favorizați de climă.”
Prin urmare, T. rex nu este doar o icoană a paleoliticului nord-american. Este, de asemenea, produsul migrației, oportunităților climatice și extincției competitive. Un supraviețuitor care a știut cum să se adapteze, să crească și să domine un nou continent. Ironia supremă: cel mai emblematic dinozaur al Americii a fost… un imigrant asiatic.
Poll: Care credeți că este originea T. rex-ului, conform studiului recent?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply