Animalele Neobișnuite Care Își Controlează Temperatura Corporală

În anul 1774, medicul și omul de știință britanic Charles Blagden a primit o invitație neobișnuită de la un coleg: să petreacă timp într-o încăpere extrem de fierbinte, care, după cum a scris el, era „mai caldă decât se credea că ar putea suporta vreo creatură vie”.

Mulți ar fi fost oripilați de această propunere, însă Blagden a fost încântat de oportunitatea de autoexperimentare. A rămas uimit constatând că propria sa temperatură corporală se menținea la 98° Fahrenheit (aproximativ 37° Celsius), în timp ce temperatura camerei se apropia de 200°F (circa 93°C).

Astăzi, această capacitate de a menține o temperatură corporală stabilă, cunoscută sub numele de homeotermie, este recunoscută la nenumărate specii de mamifere și păsări. Totuși, există și câteva excepții notabile. Temperatura corporală a lemurului pitic cu coadă grasă, de exemplu, poate fluctua cu aproape 45°F (25°C) într-o singură zi.

De fapt, cercetările recente sugerează că mult mai multe animale decât se credea anterior folosesc această abordare flexibilă – heterotermia – variind temperatura corporală pentru minute, ore sau săptămâni la rând. Aceasta ar putea ajuta animalele să supraviețuiască diferitelor pericole.

„Fiindcă noi suntem homeoterme, presupunem că toate mamiferele funcționează cum funcționăm noi”, spune Danielle Levesque, ecophysiologist de mamifere la Universitatea din Maine. Dar în ultimii ani, pe măsură ce îmbunătățirile tehnologice au permis cercetătorilor să urmărească mai ușor animalele mici și metabolismele lor în sălbăticie, „începem să descoperim mult mai multe ciudățenii”, afirmă ea.

Forma cea mai extremă – și bine cunoscută – de heterotermie este hibernarea clasică, studiată intens la animalele care o folosesc pentru a economisi energie și astfel pentru a supraviețui iernilor lungi și reci din emisfera nordică. Aceste animale intră în perioade lungi de ceea ce oamenii de știință numesc toropeală profundă, când metabolismul încetinește semnificativ și temperatura corporală poate scădea până puțin deasupra punctului de îngheț.

Totuși, hibernarea este doar un capăt al ceea ce unii oameni de știință consideră acum un spectru. Multe mamifere pot recurge la episoade mai scurte de toropeală superficială – definită în termeni largi ca reduceri mai mici ale metabolismului și fluctuații mai reduse ale temperaturii corporale – după cum este necesar, sugerând că toropeala are mai multe funcții decât au realizat anterior oamenii de știință.

„Este extrem de complicat”, spune fiziologul comparativ Fritz Geiser de la Universitatea din New England din Australia. „Este mult mai interesant decât homeotermia.”

De exemplu, liliecii cu urechi lungi din estul Australiei își ajustează folosirea toropelei bazându-se pe schimbările zilnice ale condițiilor meteorologice. Mari Aas Fjelldal, biolog de lilieci la Universitatea Norvegiană de Științe ale Vieții și la Universitatea din Helsinki, a utilizat transmițătoare minuscule pentru a măsura temperaturile pielii a 37 de lilieci liberi din Australia în timpul vieții lor cotidiene. La fel ca multe specii heterotermice, liliecii petreceau mai mult timp în toropeală când era frig, dar intrau în toropeală mai des și când ploua sau când viteza vântului creștea.

heterotermie, homeotermie, adaptabilitate termică, Charles Blagden, lemurul pitic cu coadă grasă, fluctuații de temperatură, cercetare în sălbăticie, ecophysiologie, hibernare, toropeală, supraviețuire animală, metabolism animal, condiții meteorologice, lilieci, Universitatea din Maine, Universitatea din New England, Universitatea Norvegiană de Științe ale Vieții, Universitatea din Helsinki, adaptare climatică, știință animală

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România