În Statele Unite, o echipă de cercetători consideră că a descoperit un anumit fenomen neurologic care apare la persoanele aflate în comă. Potrivit autorilor studiului, acest fenomen, care are loc în timpul nopții, ar putea face posibilă prezicerea revenirii la conștiență a acestor persoane aflate în comă.
Vă reamintim că o comă este o pierdere a conștienței care, prin definiție, nu este reversibilă prin stimulare. Dar pentru că pacienții nu sunt capabili să răspundă la stimuli externi, medicii sunt la fel de incapabili să prezică când acești oameni își vor putea recăpăta simțurile. Mai mult, este, de asemenea, foarte dificil să se evalueze cu exactitate nivelul de conștiență al pacienților în această stare. Dacă ar fi posibil să știm când acești oameni ar putea reveni la normal? O echipă de cercetători de la Centrul Medical Irving de la Universitatea Columbia (SUA) consideră că au descoperit o pistă serioasă, după cum reiese dintr-un articol publicat în revista Nature Medicine. Potrivit autorilor, anumite activități ale creierului care au loc în principal în timpul somnului ar putea anunța o potențială revenire la realitate.
În cele mai multe cazuri, comparăm persoanele în coma cu cele aflate în somn profund. Cu toate acestea, această comparație nu merge mai departe, deoarece atunci când este în comă, creierul uman nu urmează ciclurile obișnuite de somn. Potrivit cercetătorilor, există un biomarker neurofiziologic specific, și anume tipurile de somn. Prezența lor la pacienții aflați în comă ar fi un indicator. Autorii au efectuat teste de disociere cognitiv-motorie (CMD) prin electroencefalografie (EEG) pe 226 de pacienți pentru a face lumina asupra acestor tipuri de somn. Acestea sunt oscilații caracteristice ale creierului, cu o frecvență între 12 și 16 Hz și o durată de 0,5 până la 2 secunde.
Fusurile de somn, care apar de obicei în timpul etapelor 2 și 3 ale somnului cu unde lente, sunt o semnătură electrofiziologică care este distinctă de circuitele neuronale. Ei arată că rețelele neuronale încă funcționează, în special în zonele creierului implicate în memorie și percepție. Cu alte cuvinte, creierul poate menține activitatea de recuperare a conștiinței, chiar și într-o stare comatoasă. Cercetătorii au evaluat, de asemenea, ordinea în care au apărut aceste semne de recuperare, primele apărând cu aproximativ patru zile înainte de răspunsul comportamental la testele standard. În acest fel, creierul ar putea să-și pregătească întoarcerea înaintea unor teste mai tradiționale. Autorii studiului au stabilit și criterii de recunoaștere a acestor semnale, în ceea ce privește amplitudinea și durata. Conform rezultatelor, 40% dintre cei testați au prezentat semne de refacere a conștienței în urma primelor semnale și 75% și-au recuperat o mare parte din funcțiile creierului în cursul anului care a urmat testelor. Să ne amintim, de asemenea, că aceste unde cerebrale provin din comunicarea dintre talamus și cortex. Cu toate acestea, prezența acestor unde mărturisește buna funcționare a acestui canal de comunicare esențial pentru conștiință.
Această lucrare ar putea deschide calea către medicina predictivă a somnului. Deși detectarea tipului de somn nu poate fi utilizată în prezent ca tratament și nu este încă suficient de precisă pentru a face predicții, rămâne un indiciu crucial. Inițial, cercetătorii vor să încerce o combinație a acestei metode și a altor teste pentru a îmbunătăți detectarea semnelor de conștiință, sau chiar mai mult. Poate că într-o zi va fi posibilă manipularea undelor cerebrale pentru a crește șansele pacienților de a se întoarce din comă.
