Dincolo de orbita lui Neptun se întinde un inel vast de relicve antice, enigme dinamice și posibil una sau două planete ascunse. Centura Kuiper, o regiune plină de resturi înghețate situată la o distanță de 30 până la 50 de ori mai mare față de Soare decât Pământul – și posibil chiar mai departe, deși nimeni nu știe cu exactitate – a fost învăluită în mister încă de când a fost descoperită în anii ’90.
În ultimii 30 de ani, astronomii au catalogat aproximativ 4.000 de obiecte din Centura Kuiper (KBOs), incluzând o varietate de lumi pitice, comete înghețate și resturi planetare. Totuși, se așteaptă ca acest număr să crească de zece ori în următorii ani, odată cu sosirea datelor de la telescoapele mai avansate. În particular, Observatorul Vera C. Rubin din Chile va lumina această regiune obscură cu proiectul său principal, Studiul Moștenirea Spațiu și Timp (LSST), care a început să funcționeze anul trecut. Alte observatoare de generație următoare, cum ar fi Telescopul Spațial James Webb (JWST), vor ajuta, de asemenea, la aducerea centurii în prim-plan.
“Dincolo de Neptun, avem un recensământ al ceea ce există în sistemul solar, dar este un colaj de sondaje și lasă loc pentru lucruri care ar putea fi acolo și au fost omise,” explică Renu Malhotra, care ocupă funcția de profesor de cercetare științifică Louise Foucar Marshall și profesor regent de științe planetare la Universitatea din Arizona.
“Cred că asta va face Rubin – să umple golurile din cunoștințele noastre despre conținutul sistemului solar,” adaugă ea. “Va avansa semnificativ recensământul și cunoștințele noastre despre conținutul sistemului solar.”
Ca urmare, astronomii se pregătesc pentru o avalanșă de descoperiri din această nouă frontieră, care ar putea lumina o serie de întrebări importante. Există noi planete ascunse în centură sau dincolo de ea? Cât de departe se extinde această regiune? Și există urme ale unor întâlniri cataclismice trecute între lumi – autohtone sau din spațiul interstelar – imprimate în această colecție larg nealterată de obiecte din trecutul îndepărtat?
“Cred că acesta va deveni un domeniu foarte fierbinte foarte curând, datorită LSST,” spune Amir Siraj, un student la doctorat la Universitatea Princeton care studiază Centura Kuiper.
Centura Kuiper este un cimitir al resturilor planetare care au fost împrăștiate departe de Soare în timpul nașterii haotice a sistemului solar acum aproximativ 4,6 miliarde de ani. Pluto a fost primul KBO observat vreodată, cu mai mult de jumătate de secol înainte de descoperirea centurii însăși.
Din anii ’90, astronomii au descoperit câteva alte planete pitice în centură, precum Eris și Sedna, împreună cu mii de obiecte mai mici. Deși Centura Kuiper nu este complet statică, este, în mare parte, o capsulă temporală intactă a sistemului solar timpuriu, care poate fi explorată pentru indicii despre formarea planetelor.
Sursa: Ars Technica
Poll: Care dintre următoarele întrebări te intrigă cel mai mult în legătură cu Centura Kuiper și descoperirile viitoare din această regiune vastă a sistemului solar?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply