5
(3)

În iulie 2023, în Parcul Provincial Dinosaur din Alberta, Canada, o echipă de cercetători a dezgropat o fosilă rară: o vertebră a gâtului veche de 76 de milioane de ani de la un pterozaur tânăr care poartă un semn de mușcătură atribuit unui crocodil antic. Această descoperire unică oferă o perspectivă valoroasă asupra relațiilor prădător-pradă în perioada Cretacică, o perioadă în care reptilele stăpâneau pământul și aerul.

Pterozaurii, deși asociați cu dinozauri în imaginația colectivă, aparțineau unei linii distincte de reptile zburătoare care au dominat cerul în timpul Mezozoicului. Aceste creaturi fascinante erau deosebit de variate, variind de la specii mici cu aripi discrete la giganți capabili să rivalizeze cu anvergura aripilor celei mai mari aeronave moderne. Membrii familiei Azhdarchidae, căreia îi aparține specimenul nou descoperit, s-au distins prin gâtul lor extraordinar de lung și rigid, o adaptare probabil utilă pentru reperarea sau prinderea prăzii din aer sau pe uscat. Ca adulte, aceste reptile ar putea atinge o anvergură impresionantă a aripilor de zece metri, dar fosila studiată, de la un pui, dezvăluie o dimensiune mai modestă de aproximativ doi metri.

Crocodilienii preistorici, pe de altă parte, trăiau în medii umede, cum ar fi mlaștini, râuri și estuare. Spre deosebire de descendenții lor moderni, unele dintre aceste reptile au avut o varietate de dimensiuni și forme, unele ajungând la câțiva metri lungime. Prădători oportuniști prin excelență, crocodilienii s-au hrănit cu o gamă foarte largă de pradă, care a variat de la mici mamifere la alte reptile, păsări și chiar carcase lăsate de alți prădători.

Acestea fiind spuse, interacțiunile dintre aceste două grupuri, deși probabile, sunt rar documentate. Motivul principal este fragilitatea oaselor de pterozaur. Oasele lor goale, esențiale pentru zbor, nu au fost de fapt foarte propice fosilizării, de unde și interesul pentru această nouă descoperire.

Fragilitatea oaselor de pterozaur face ca conservarea lor în fosile să fie deosebit de rară. Găsirea unui os bine conservat, care poartă și un semn de mușcătură, este așadar excepțională. Vertebra descoperită în celebrul Parc al Dinozaurilor măsoară doar câțiva centimetri, dar poartă un semn inconfundabil: o perforație de patru milimetri cauzată de dintele unui crocodilian. Acesta din urmă fie ar fi capturat un tânăr pterozaur viu, fie ar fi profitat de carcasa unui individ mort. Descoperirea a fost prezentată într-un articol publicat în Journal of Paleontology.

Pentru a confirma această ipoteză, cercetătorii au supus fosila la micro-scanări și au comparat-o cu alte specimene cunoscute. Aceste analize au făcut posibilă excluderea altor cauze potențiale ale perforației, cum ar fi daunele apărute în timpul fosilizării sau săpăturii.

Aceasta este prima dovadă directă a interacțiunii dintre un crocodilian și un pterozaur din America de Nord. Cu toate acestea, exemple similare fuseseră deja descoperite în România, unde fosilele de azhdarhide aveau urme comparabile de mușcături. Aceste observații arată că interacțiunile dintre aceste grupuri de reptile nu au fost izolate geografic și sunt dovezi ale unui comportament larg răspândit la scară globală.

Cât de util a fost acest articol pentru tine?

Dă click pe o steluță să votezi!

Medie 5 / 5. Câte voturi s-au strâns din 1 ianuarie 2024: 3

Nu sunt voturi până acum! Fii primul care își spune părerea.

Întrucât ai considerat acest articol folositor ...

Urmărește-ne pe Social Media!

Ne pare rău că acest articol nu a fost util pentru tine!

Ajută-ne să ne îmbunătățim!

Ne poți spune cum ne putem îmbunătăți?