Câinii care învață cuvinte noi ascultând discuțiile stăpânilor lor

Atunci când vine vorba despre abilitățile cognitive, nu toți câinii sunt la fel. Majoritatea reușesc să asocieze comenzi simple precum „șezi” sau „culcat”. Totuși, există câini pe care cercetătorii îi numesc „gifted word learner” (GWL), adică „învățători talentați de cuvinte”, care demonstrează o capacitate remarcabilă de a învăța numele obiectelor. De exemplu, acești câini pot învăța numele anumitor jucării atât de bine încât le pot recupera dintr-un morman mare de jucării la comandă. Mai mult, conform unui nou studiu publicat în revista științifică Science, acești câini pot învăța etichete pentru jucării noi doar ascultându-și proprietarii vorbind despre acele jucării. Autorii studiului sugerează că aceasta indică faptul că câinii GWL posedă abilități sociocognitive comparabile funcțional cu cele ale copiilor umani de 18 luni.

Coautoarea Claudia Fugazza, de la Universitatea Eötvös Loránd din Budapesta, Ungaria, studiază comportamentul și cogniția canină de mai mulți ani în cadrul proiectului Genius Dog Challenge. De exemplu, studiul grupului din 2022 a descoperit că câinii își amintesc caracteristici esențiale ale jucăriilor lor, cum ar fi aspectul și mirosul acestora, și își reamintesc aceste caracteristici atunci când caută jucăria numită. Studiile anterioare sugerau că câinii se bazează de obicei pe vederea sau pe o combinație de vedere și miros pentru a localiza obiectele țintă. Totuși, câinii GWL pot identifica de asemenea obiecte bazându-se pe etichete verbale.

În studiul din 2022, toți câinii – fie că erau GWL, fie că erau câini tipici – au reușit să identifice jucăriile țintă atât în condiții de lumină, cât și în întuneric, deși le-a luat mai mult timp să localizeze jucăriile în întuneric. Majoritatea s-au bazat pe indicii vizuale, deși câinii au un simț olfactiv excelent. Cu toate acestea, câinii au mirosit mai frecvent și mai mult timp când căutau jucăria în întuneric.

Câinii GWL au fost, de asemenea, capabili să selecteze jucăriile numite când au fost comandați de proprietarii lor, bazându-se în mod similar pe indicii vizuale – cum arată jucăria – sporite de simțul lor olfactiv (cum miroase jucăria), în special în condiții de întuneric. Acest lucru a confirmat că atunci când câinii se joacă cu o jucărie, îi înregistrează caracteristicile folosind multiple simțuri, creând o „imagine mentală multisenzorială”. Preferă să se bazeze în principal pe indicii vizuale, dar câinii pot incorpora și alte indicii senzoriale, mai ales mirosul, când condițiile o cer.

Toamna trecută, grupul coordonat de Fugazza a dezvoltat aceste descoperiri și a concluzionat că anumiți câini pot nu doar să memoreze numele obiectelor, cum ar fi jucăriile lor preferate, ci pot extinde aceste etichete și la obiecte complet noi cu o funcție similară, indiferent dacă acestea seamănă sau nu la aspect. Aceasta este o abilitate cognitivă avansată cunoscută sub numele de „extensie a etichetei”, iar pentru ca animalele să o dobândească, de obicei implică ani de antrenament intensiv în captivitate. Dar câinii din acest nou studiu au dezvoltat capacitatea de a clasifica jucăriile lor după funcție fără niciun antrenament formal, doar jucându-se în mod natural cu proprietarii lor. Acest lucru este similar cu o persoană care numește un ciocan și o piatră folosind același nume.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România