Explorarea spațiului este pe cale să facă un nou pas interesant odată cu construirea Canadarm3, un braț robotic de ultimă generație pentru viitoarea stație spațială Gateway a NASA. Acest proiect, susținut de un contract de proiectare și testare de 730 de milioane de dolari, atribuit de Agenția Spațială Canadiană (CSA), marchează, de asemenea, un punct de cotitură pentru participarea Canadei la misiunile lunare cu echipaj uman din programul Artemis al NASA.
Brațele robotice Canadarm au jucat un rol crucial în explorarea spațiului de peste 40 de ani. Prima a fost folosită pentru naveta spațială și misiunile timpurii ale Stației Spațiale Internaționale (ISS), în timp ce o a doua versiune continuă să efectueze lucrări de întreținere și plimbări în spațiu pe ISS. MDA Space, producătorul acestor brațe robotizate, a fost selectat să dezvolte Canadarm3, care va folosi tehnologii de ultimă oră, inclusiv inteligența artificială, pentru a oferi o anumită autonomie în operațiunile de întreținere și monitorizare a viitoarei stații.
Acest nou sistem robotic va include două brațe separate: un braț principal și un braț secundar mai mic. Brațul principal de aproximativ 8,5 metri lungime va fi proiectat pentru a face față sarcinilor grele și a îndeplini sarcini care necesită o rază extinsă. În special, va fi capabil să mute module mari, să asamblate structuri complexe și să repoziționeze echipamente în diferite locații din cadrul stației. De asemenea, va putea efectua reparații și întreținere în zone greu accesibile. Brațul secundar se bazează pe tehnologia de la Dextre, un instrument robotizat deja folosit pe ISS pentru lucrări de precizie. Acest braț mai mic va avea mai multe articulații, permițându-i să se miște cu mare flexibilitate și precizie. Va fi folosit pentru sarcini delicate, cum ar fi manipularea uneltelor mici, conectarea cablurilor și efectuarea de reparații atente. Capacitatea sa de a efectua mișcări fine și precise îl va face esențial pentru operațiunile în care în mod normal ar fi necesară dexteritatea umană. Astronautul Jeremy Hansen va fi primul canadian care va zbura în jurul Lunii în 2025, ca parte a misiunii Artemis 2. Această oportunitate apare direct din contribuția canadiană la dezvoltarea Canadarm3.
După cum am spus mai devreme, acest faimos braț robot trebuie să integreze stația spațială Gateway. Planificată să joace un rol central în programul Artemis, Gateway va servi drept platformă de cercetare și punct de releu pentru misiunile lunare cu echipaj. Această stație va fi modulară, formată din mai multe elemente lansate și asamblate la intervale regulate. Modulele principale includ elementul de putere și propulsie (PPE). Acesta din urmă va oferi energia și propulsia necesare pentru a menține stația pe orbită lunară. Avanpostul pentru locuințe și logistică (HALO) va servi drept locuință pentru astronauți, cu spații de locuit și echipamente de cercetare. De asemenea, va fi echipat cu porturi de andocare pentru vizitarea navelor spațiale. Construit de Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Japoneză (JAXA), Modulul Internațional de Locuire (I-HAB) va oferi spațiu suplimentar pentru astronauți și experimente științifice. În cele din urmă, Modulul Logistică va fi utilizat pentru depozitarea proviziilor și a echipamentelor.
Pentru a funcționa, stația va fi plasată pe orbită cislunară, cunoscută și sub numele de NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit). Această orbită unică permite accesul facil la suprafața lunară, în special la polul sudic al Lunii, care este bogat în resurse precum gheața de apă. În plus, orbita NRHO oferă o bună comunicare cu Pământul și capacitatea de a funcționa ca bază de bază pentru misiuni pe Marte și alte destinații îndepărtate.
Pe lângă rolul său central în programul Artemis, Gateway ar putea servi drept model pentru viitoarele stații spațiale din jurul lui Marte sau al altor corpuri cerești. Prin stabilirea unei infrastructuri permanente pe orbita lunară, Gateway-ul deschide calea pentru misiuni mai ambițioase, contribuind la continuarea explorării interplanetare.
