Pe o zi caniculară în Africa de Sud, femelele păsării numită grangur alb-negru sudic nu mai gândesc coerent. Aceste păsări de talie medie, cu penajul alb și negru, încearcă să ajungă la viermii de făină plasați în spatele unui paravan transparent. În zilele mai răcoroase, ele își dau seama rapid că tot ce trebuie să facă este să ocolească micul zid de plastic. Dar, pe căldură mare, continuă să ciocănească încăpățânate bariera.
Acest experiment face parte dintr-un corp tot mai mare de cercetări care arată că animalele își pierd claritatea mentală în timpul valurilor de căldură. Când este cald afară, păsările au dificultăți în învățare, câinii mușcă mai des, iar animalele asemănătoare caprelor, numite șamoi, devin mai agresive. Aceasta este o veste proastă nu doar pentru cei care îi irită pe acești patrupezi irascibili. Dacă animalele nu rămân suficient de alerte pentru a găsi hrană sau a evita prădătorii, șansele lor de supraviețuire scad, spune Amanda Ridley, ecolog comportamental la Universitatea din Australia de Vest, coautoare a studiului despre grangurii alb-negru sudici.
Cu schimbările climatice care fac valurile de căldură mai frecvente, astfel de deteriorări cognitive în regnul animal ar putea avea efecte în lanț asupra întregilor ecosisteme, punând specii deja fragile într-un risc și mai mare. Dacă polenizatorii uită la ce flori să se oprească, culturile și plantele sălbatice pot eșua. Dacă păsările nu găsesc hrană la fel de ușor, puii lor ar putea să nu supraviețuiască. Pe o planetă care se încălzește, o minte ageră este deosebit de vitală. „Un climat în schimbare înseamnă că capacitatea ta de a te adapta comportamental este și mai importantă”, spune Ridley.
Există dovezi suficiente că animalele sunt afectate de căldură. Păsările, de exemplu, petrec mai puțin timp căutând hrană și hrănindu-și puii; ele chiar cântă mai puțin. În schimb, stau ore în șir cu aripile întinse pentru a disipa căldura și respiră greu cu ciocurile larg deschise. Unele animale se retrag la umbră sau se ascund în vizuini răcoroase, sărind peste mese. Albinile, între timp, își stropesc fețele cu picături de apă în zbor când vremea este arzătoare. Astfel, „obțin răcire convectivă pentru creierul lor”, spune Emily Baird, neuroștiință la Universitatea din Stockholm.
Unele dintre primele indicii că temperaturile ridicate pot deranja mintea, totuși, au venit din studii pe oameni. Încă din secolul al XIX-lea, astronomul belgian Adolphe Quetelet a observat că infracțiunile violente în Franța atingeau apogeul în timpul verii. Studii mai recente au legat temperaturile ridicate de violența armată, internările asociate cu probleme de sănătate mintală, sinucidere și jocurile de noroc. Când este cald, oamenii au probleme în a lua decizii, iar memoria lor suferă. Pentru studenții din școlile fără aer condiționat, un an școlar cu doar un grad Fahrenheit mai cald reduce scorurile la teste cu 1%, a descoperit un studiu.
În concluzie, pe măsură ce planeta noastră se încălzește, nu numai oamenii, ci și animalele, își simt capacitatea cognitivă afectată. A înțelege cum căldura extremă influențează comportamentul poate ajuta la adoptarea unor măsuri de protecție mai eficiente, atât pentru sănătatea umană, cât și pentru conservarea biodiversității.
Sursa: Ars Technica
Poll: Care sunt efectele valurilor de căldură asupra comportamentului animalelor?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply