Paleontologii anunță că au identificat un nou gen și specie de dinozaur teropod troodontid în Japonia. Numit Hypnovenator matsubaraetoheorum, acest prădător ar fi trăit în timpul Cretacicului inferior, cu aproximativ 112 până la 106 milioane de ani în urmă. Această descoperire nu numai că ne îmbogățește înțelegerea acestui grup de dinozauri, dar oferă și noi perspective asupra evoluției teropodelor non-aviare.
Troodontidae (sau troodontids) formează un grup de dinozauri teropode caracterizați prin aspectul lor agil și dimensiuni variabile. Acest grup este cunoscut pentru membrii săi zvelți și trăsăturile adesea comparate cu cele ale păsărilor moderne. Troodontidele au, de asemenea, trăsături distinctive, cum ar fi dinți în formă de ferăstrău și creier relativ mare, sugerând abilități cognitive avansate pentru vremea lor.
Hypnovenator matsubaraetoheorum a fost unul dintre aceste animale. Scheletul său, descoperit în 2010 în formațiunea Ohyamashimo, din prefectura Hyogo, include un membru anterior și un genunchi. Constituie prima apariție confirmată a unui dinozaur troodontid în Japonia, marcând un punct de cotitură semnificativ în paleontologia japoneză. Studiul a fost publicat în Scientific Reports.
Ce ne spune această descoperire? Analiza filogenetică a acestui dinozaur a arătat că această specie este una dintre cele mai vechi și mai primitive dintre Troodontidae. Mai mult, înainte de această descoperire, fosilele Troodontidae sugerau în principal că acești dinozauri trăiau în medii specifice, adesea asociate cu contexte vulcanice sau eoliene. Acest lucru sa bazat în mare parte pe constatările anterioare. Găsind rămășițe fosile în sistemele fluviale japoneze, paleontologii își extind înțelegerea asupra habitatelor potențiale ale Troodontidae. Acest lucru sugerează că acești dinozauri s-ar putea adapta la o gamă mult mai largă de condiții ecologice decât se credea anterior. Studiul falangelor lui Hypnovenator matsubaraetoheorum relevă și o mare diversitate în forma oaselor degetelor acestor dinozauri, deși funcția lor este similară, indicând o serie de adaptări funcționale pentru locomoție și capturarea prăzii. Această variație morfologică ar putea reflecta schimbări în utilizarea membrelor la acest dinozaur. Analiza picioarelor acestui dinozaur a relevat prezența timpurie a unei caracteristici osoase specifice, numită arctometatarsus asimetric, din perioada Albiană, până la începutul Cretacicului. Cu alte cuvinte, această descoperire sugerează că această adaptare specială era deja în vigoare în acest moment. Mai mult, modificări semnificative în structura picioarelor au fost observate ulterior, la începutul Cretacicului superior, la alte specii. Aceste schimbări indică o evoluție continuă a modului în care acești dinozauri și-au adaptat locomoția și postura în timp.
