Ciupercile toxice ar putea amenința milioane de vieți în Europa: un studiu trage un semnal de alarmă!

Când ne gândim la viitoarele dezastre climatice, ne gândim adesea la creșterea nivelului mării, la incendiile forestiere sau la prăbușirea biodiversității. Există însă un pericol mai discret, mai insidios – și poate mult mai aproape de noi decât ne imaginăm: ciupercile patogene. Un nou studiu avertizează asupra amenințării pe care aceste microorganisme adesea trecute cu vederea ar putea-o reprezenta într-o lume din ce în ce mai caldă și mai umedă. Se estimează în prezent că există câteva milioane de specii de ciuperci pe Pământ, dintre care abia 10% au fost identificate. Printre acestea, unele sunt comestibile, altele esențiale pentru descompunerea materiei organice… și o fracțiune mai obscură: speciile patogene. Aceste ciuperci sunt capabile să provoace infecții grave la oameni și să distrugă culturi întregi. Cu toate acestea, ele rămân în mare parte ignorate în dezbaterile privind efectele încălzirii globale.

Asta încearcă să corecteze o echipă de cercetători de la Universitatea din Manchester, publicând un studiu prospectiv pe platforma de preprinturi ResearchSquare. Descoperirea lor: încălzirea globală ar putea favoriza creșterea numărului de ciuperci toxice în proporții îngrijorătoare.

Mecanismul este simplu: pe măsură ce temperaturile cresc, anumite ciuperci devin mai competitive, deoarece tolerează mai bine căldura. Acesta este cazul Aspergillus flavus, cunoscut pentru producerea de micotoxine periculoase pentru oameni și animale, dar și pentru că provoacă putrezirea multor produse agricole. Conform studiului, dacă dependența noastră de combustibilii fosili continuă fără o tranziție către surse regenerabile, proliferarea A. flavus ar putea crește cu 16% în Europa în următorii 15 ani, expunând potențial încă un milion de oameni la un risc pentru sănătate. Dar ce e mai rău abia urmează cu Aspergillus fumigatus. Adesea clasificată drept „scăzut patogenă”, această ciupercă ar putea vedea o creștere explozivă de 77,5%, punând în pericol nouă milioane de oameni din Europa, în special pe cei mai vulnerabili – persoanele imunocompromise, pacienții spitalizați și vârstnicii.

Ceea ce face ca aceste ciuperci să fie deosebit de periculoase este modul lor de transmitere: aerul pe care îl respirăm. Invizibili și omniprezenti, sporii lor pot pluti liber și pot fi inhalați fără să ne dăm seama. În climatele calde și umede, proliferarea lor devine mai dificil de controlat. Și, spre deosebire de bacterii, infecțiile fungice sunt adesea mai dificil de tratat, din cauza unui arsenal antifungic limitat și a rezistenței crescânde. Pentru Norman van Rhijn, autorul principal al studiului, problema este clară: „Ciupercile patogene sunt încă puțin studiate în comparație cu virusurile sau bacteriile. Cu toate acestea, impactul lor ar putea fi masiv pe măsură ce clima se schimbă”

Problema nu se oprește la ciupercile patogene. Unele ciuperci benefice, care îndeplinesc funcții ecologice cheie, cum ar fi descompunerea materiei organice sau simbioza cu plantele, riscă să dispară din cele mai fierbinți regiuni ale lumii. Africa, de exemplu, ar putea pierde specii cruciale pentru buna funcționare a ecosistemelor sale. Prin urmare, ne confruntăm cu o dublă amenințare: pe de o parte, ciupercile periculoase proliferează. Pe de altă parte, ciupercile esențiale sunt în declin. Acest dezechilibru fungic ar putea avea efecte în cascadă asupra agriculturii, biodiversității… și sănătății umane.

Studiul nu își propune să fie alarmist, ci mai degrabă preventiv. Acesta solicită o conștientizare mai largă a rolului ciupercilor în ecosisteme și sănătate publică. De asemenea, subliniază nevoia urgentă de a reduce emisiile de gaze cu efect de seră pentru a limita răspândirea acestor agenți patogeni invizibili. Deoarece, dacă aceste proiecții sunt confirmate, următoarele decenii ar putea asista la apariția unor boli fungice noi și emergente, care sunt dificil de diagnosticat și chiar mai greu de tratat. 

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România