De la începutul lunii iulie, observatoarele astronomice din întreaga lume au urmărit cu interes cea de-a treia cometă confirmată ca venind din afara sistemului nostru solar, denumită 3I/ATLAS. Acronimul „3I” vine de la „al treilea obiect interstelar”, iar „ATLAS” reprezintă rețeaua de telescoape care a detectat-o prima dată (Sistemul de Alertă pentru Impactul Asteroidelor Terestre). Cu toate acestea, apropierea maximă a cometei de Soare a avut loc la sfârșitul lunii octombrie, în timpul închiderii guvernamentale din SUA. Din acest motiv, deși personalul necesar a asigurat funcționarea echipamentelor, nu a existat disponibilitate din partea NASA de a face publice imaginile sau de a discuta implicațiile lor.
Astăzi, NASA a organizat o conferință de presă pentru a discuta tot ce se știe în prezent despre cometa 3I/ATLAS și contribuția tehnologiei NASA în acest sens. De asemenea, a fost reiterat faptul că obiectul este o cometă tipică, și nu o navă spațială care încearcă să se deghizeze.
Cometa 3I/ATLAS este o cometă extrasolară și al treilea vizitator dintr-o altă stea detectat de noi. Este clasificată ca cometă datorită aspectului său – formează o comă de gaz și praf, precum și o coadă, pe măsură ce materialele sale se încălzesc datorită Soarelui. Aceasta nu a oprit speculațiile unor persoane (cum ar fi Avi Loeb) conform cărora ar putea fi o navă spațială, așa cum s-a întâmplat cu vizitatorii anteriori. „Acest obiect este o cometă,” a afirmat Amit Kshatrya, administrator asociat la NASA. „Arată și se comportă ca o cometă, iar toate dovezile indică faptul că este o cometă.”
Descrierea „extrasolară” provine din forma orbitei sale. Forma orbitei este măsurată prin excentricitate; o excentricitate de zero reprezintă un cerc perfect, iar aceasta devine elipse din ce în ce mai înguste și mai lungi pe măsură ce excentricitatea crește. La o valoare de unu, gravitația nu mai poate închide capătul îndepărtat al elipsei. În schimb, obiectul va descrie o parabolă foarte îngustă – asemănătoare cu partea superioară a unui pahar de șampanie – înainte de a scăpa de influența gravitațională a Soarelui și de a se îndrepta din nou către galaxie.
Pe măsură ce excentricitatea continuă să crească, întrebarea se schimbă în „ce formă are traiectoria sa?” și „cât de mult modifică Soarele calea sa prin sistemul solar?” Pentru 3I/Atlas, cu o excentricitate de peste șase, răspunsul este „foarte puțin”. Obiectul a abordat sistemul solar interior aproape pe o linie dreaptă, a experimentat o curbă ușoară în jurul Soarelui aproape de orbita lui Marte și acum va ieși din nou rapid din sistemul solar.
Prin urmare, este clar că obiectul nu provine de pe Pământ, ceea ce face ca studierea sa să fie o prioritate mare. Din nefericire, apropierea maximă a cometei 3I/ATLAS de orbita Pământului a avut loc când aceasta se afla pe partea opusă a Soarelui față de Terra. Ne apropiem de ea din ce în ce mai mult, dar cele mai bune imagini au fost obținute de aparatura care orbitează Marte și este proiectată mai ales pentru a privi în jos. Nicky Fox, administrator asociat pentru Știință la NASA, a lăudat operatorii pentru efortul lor de a obține cele mai bune imagini posibile ale cometei.
Poll: Care este cea mai mare întrebare pe care ți-o pui în legătură cu cometa 3I/ATLAS?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply