Cu adevărat miraculoasă: o ciupercă comună promite să combată o boală cumplită

Ce-ar fi dacă unul dintre leacurile pentru bolile hepatice cronice ar fi găsit… în intestinele noastre? Aceasta este calea surprinzătoare explorată de cercetătorii chinezi, care tocmai au evidențiat virtuțile terapeutice ale unei ciuperci intestinale comune, Fusarium foetens, împotriva steatozei hepatice metabolice avansate. Această afecțiune hepatică gravă, care afectează mai mult de unul din patru adulți la nivel mondial, ar putea fi într-o zi mai bine tratată datorită acestui microorganism neglijat de mult timp.

Steatoza hepatică metabolică, cunoscută anterior sub denumirea de steatoză hepatică non-alcoolică, este o boală legată de acumularea de grăsime în ficat, adesea asociată cu obezitatea, diabetul de tip 2 sau un stil de viață sedentar. Se poate dezvolta în MASH (steatohepatită), o formă mai severă, marcată de inflamație cronică și leziuni hepatice care pot duce la ciroză sau cancer hepatic. În ciuda prevalenței sale alarmante la nivel global, opțiunile de tratament rămân extrem de limitate. Un singur medicament este aprobat în prezent de FDA (Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA), iar eficacitatea sa este departe de a fi universală. De aici și urgența găsirii de noi căi terapeutice.

În ultimii ani, oamenii de știință au devenit din ce în ce mai interesați de impactul microbiotei intestinale asupra sănătății ficatului. De fapt, ficatul este expus direct metaboliților produși de miliardele de microorganisme care trăiesc în intestinele noastre, prin vena portă. Însă, în timp ce bacteriile intestinale au fost studiate pe larg, ciupercile (sau micobiota) au rămas în umbră. Motivul: cultivarea lor este dificilă în laborator, iar probele se contaminează ușor cu sporii prezenți în aer. Prin urmare, ciupercile intestinale sunt uneori denumite „materia întunecată” a microbiotei.

Într-un studiu publicat la începutul lunii mai în revista Science, o echipă condusă de profesorul Changtao Jiang de la Universitatea din Peking a depășit o piatră de hotar. Folosind un sistem de cultură inovator care imită afecțiunile intestinale umane, cercetătorii au reușit să izoleze ciuperci din scaunul uman. Procesul utilizează așchii umplute cu jeleu nutritiv, imersate în extracte fecale, permițând nutrienților (dar nu microbilor) să treacă printr-o membrană și să promoveze creșterea fungilor în compartimente separate. Această metodă a făcut posibilă evitarea contaminării și identificarea ciupercilor prezente efectiv în intestin.

Printre numeroasele specii analizate, o tulpină s-a remarcat: Fusarium foetens, o ciupercă răspândită în întreaga lume și capabilă să supraviețuiască în condițiile particulare ale intestinului (temperatură de 37°C, nivel scăzut de oxigen). Această microciupercă, anterior inofensivă, s-ar putea dovedi a fi terapeutică. Pentru a-i testa eficacitatea, cercetătorii au administrat F. foetens șoarecilor cu MASH, cauzată de o dietă foarte bogată în grăsimi. Rezultat: deși greutatea șoarecilor a rămas similară, ficatul lor a fost semnificativ mai puțin afectat. Rozătoarele tratate au prezentat mai puțină inflamație, mai puțină fibroză și niveluri reduse de ceramide, lipide asociate cu progresia bolii.

Studiul a constatat că F. foetens acționează prin scăderea activității ceramid sintazei, o enzimă cheie în fabricarea ceramidelor. Mai puține ceramide înseamnă un stres metabolic mai mic pentru celulele hepatice. Aceste rezultate au fost confirmate prin teste pe șoareci modificați genetic pentru a produce mai multe sau mai puține ceramide, consolidând mecanismul de acțiune al ciupercii. „Efectele unice ale F. foetens sunt cu adevărat miraculoase”, a spus profesorul Jiang.

Studiul este încă în stadii incipiente. Rezultatele au fost obținute pe șoareci, iar eficacitatea ciupercii la om va trebui confirmată în studii clinice. Cercetătorii intenționează, de asemenea, să identifice și alte ciuperci intestinale benefice și să exploreze căile moleculare implicate în aceste efecte. Această descoperire subliniază o schimbare de paradigmă: cheia multor boli cronice ar putea fi ascunsă în cele mai neexplorate colțuri ale microbiotei noastre. Și uneori, o soluție simplă – o ciupercă microscopică – ar putea face o mare diferență.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România