Curtea de Apel Confirmă: Congresul a Blocat Reducerile la Finanțarea Indirectă a Cercetării

Administrația Trump nu poate stabili în mod arbitrar rambursările universităților la o rată fixă redusă.

Unul dintre primele semne ale ceea ce avea să devină un atac constant asupra cercetării științifice a fost ordonul administrației Trump către Institutul Național de Sănătate (NIH) de a reduce drastic finanțarea cercetării pentru universități. Aceste fonduri, numite costuri indirecte, sunt acordate atunci când cercetătorii dintr-o instituție primesc o subvenție. Ele acoperă costurile care nu sunt direct asociate cu proiectul de cercetare, cum ar fi utilitățile, facilitățile pentru animalele de laborator și întreținerea clădirilor.

Anterior, aceste costuri erau subiectul negocierilor și auditurilor, cu rate ale costurilor indirecte pentru universitățile din locații mai costisitoare depășind jumătate din valoarea granturilor acordate. Administrația Trump dorea să reducă acest procent la o rată fixă de 15% pentru toți, ceea ce ar fi fost devastator pentru multe universități.

Mai multe state, ulterior alăturate de organizații ce reprezintă o gamă largă de universități și școli medicale, au dat imediat în judecată pentru a bloca schimbarea politicilor. Un tribunal de district a blocat temporar noua politică de a fi implementată și mai târziu a emis o interdicție permanentă. Guvernul a contestat această decizie, dar luni, o curte de apel a respins efortul deoarece prima administrație Trump încercase aceeași mișcare anterior – și Congresul a adoptat o regulă pentru a o bloca. Finanțarea indirectă a cercetării va rămâne intactă decât dacă Curtea Supremă intervine.

Universitățile se bazează pe costuri indirecte pentru a acoperi totul, de la construirea și întreținerea spațiilor de laborator dedicate, până la plata personalului care colectează deșeurile și elimină deșeurile periculoase. Costurile lor variază de la o locație la alta; universitățile din zonele urbane dense, de exemplu, trebuie să plătească mai mult pentru clădiri și să ofere salarii mai mari personalului. Astfel, NIH a creat o formulă pentru ca universitățile să-și estimeze costurile de cercetare, care servește ca punct de plecare pentru negocieri. Odată ce rata este stabilită, auditurile pot fi efectuate oricând pentru a asigura că costurile reale sunt consistente cu rata și că fondurile sunt cheltuite corespunzător.

În timp ce ratele indirecte (banii plătiți pentru indirecte ca procent din valoarea grantului) au o medie de aproximativ 30%, multe universități au ajuns să aibă rate ale costurilor indirecte de peste 50%. O scădere bruscă și neașteptată la 15% aplicată retroactiv, așa cum plănuia administrația Trump, ar crea probleme financiare serioase pentru universitățile majore de cercetare.

Decizia inițială a tribunalului de district a menționat că această schimbare era problematică din mai multe puncte de vedere legale. A încălcat Legea Procedurilor Administrative prin faptul că a fost emisă fără nicio notificare sau comentariu, iar rata fixă scăzută a fost considerată arbitrară și capricioasă, mai ales comparativ cu sistemul pe care îl înlocuia. Sentința a determinat că noua politică încălca și procedurile existente în cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane.

Dar, panoul de trei judecători al Curții de Apel a determinat în unanimitate că nici măcar nu ha

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România