În sudul Statelor Unite și în Mexic se duce o luptă tăcută, dar crucială, împotriva unui inamic redutabil: musca vierme cu șurub a Lumii Noi – un parazit carnivor ale cărui larve atacă animalele vii, provocând pagube devastatoare. În fața acestei amenințări, Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA) implementează o armă neașteptată și ingenioasă: eliberarea în masă a muștelor-masculi sterile. Această strategie de control biologic, bazată pe un principiu simplu, dar eficient, a reușit deja să eradicheze acest parazit în trecut – și este, astăzi, mai relevantă ca oricând.
Musca vierme cu șurub a Lumii Noi (Cochliomyia hominivorax) își depune ouăle pe răni deschise sau pe mucoasele animalelor cu sânge cald. Larvele, care se dezvoltă în carne vie, pot provoca leziuni adânci, adesea fatale pentru gazdele lor. Parazitul nu se limitează la vite sau animale domestice – el amenință și fauna sălbatică și, în cazuri rare, chiar și oamenii. Numele său științific înseamnă, literal, „mâncător de oameni”. Lăsată necontrolată, o infestare poate decima o turmă în doar câteva zile. „O vită de o mie de kilograme poate muri din cauza asta în două săptămâni”, avertizează Michael Bailey, președintele ales al Asociației Americane de Medicină Veterinară.
Metodele convenționale de combatere, cum ar fi pesticidele, ridică probleme de mediu și de sănătate. Încă din anii 1960, USDA a adoptat o strategie alternativă: tehnica insectelor sterile (SIT). Aceasta constă în creșterea în laborator a milioane de masculi ai speciei, care sunt apoi sterilizați prin iradiere și eliberați în zonele afectate. Acolo, aceștia se împerechează cu femelele sălbatice, dar, neputând produce urmași, populația scade treptat. Între 1962 și 1974, peste 94 de miliarde de muște sterile au fost eliberate, ceea ce a dus la eradicarea completă a parazitului din Statele Unite. După ce acesta a fost împins până în Panama în anul 2000, reaparițiile au fost rare, dar semnificative – precum cea din Florida, în 2017. Astăzi, odată cu semnele unei noi avansări dinspre Mexic, tehnica revine în forță.
Populații ale muștei NWS au fost detectate în statele mexicane Oaxaca și Veracruz, la doar 1.100 de kilometri de granița SUA. Ca măsură preventivă, USDA a suspendat din luna mai importurile de bovine, cai și bizoni prin anumite puncte de trecere din sud. În paralel, a fost anunțată construirea unei noi instalații de producție de muște sterile la Baza Forțelor Aeriene Moore, Texas, cu un buget de 8,5 milioane de dolari. Fabrica va produce până la 300 de milioane de muște sterile pe săptămână, alăturându-se centrelor existente din Mexic și Panama. În plus, unitatea din Metapa (Mexic) este modernizată pentru a crește capacitatea de producție cu 60–100 de milioane de muște săptămânal.
De la reluarea operațiunilor în mai, peste 100 de milioane de muște sterile sunt eliberate în fiecare săptămână în Mexic. Conform unui raport publicat la finalul lunii iunie, nu au mai fost detectate focare active, iar răspândirea către nord pare, deocamdată, oprită. Drept urmare, autoritățile au început să redeschidă unele puncte de frontieră pentru comerțul cu animale la începutul lunii iulie. Aceste rezultate confirmă eficiența controlului biologic – o metodă descrisă de experți ca „o tehnologie excepțional de puternică”. Edwin Burgess, cercetător la Universitatea din Florida, consideră acest efort „un exemplu remarcabil al modului în care știința poate rezolva probleme majore de sănătate animală și agricultură”.
Dar lupta este departe de a se fi încheiat. Schimbările climatice și creșterea temperaturilor favorizează expansiunea geografică a speciilor invazive, cum este musca NWS. Aceasta ar putea avansa și mai spre nord, amenințând ecosisteme, ferme și chiar sănătatea publică.
În acest context, specialiștii subliniază importanța continuării investițiilor în producerea și dispersarea muștelor sterile. Îmbunătățirea infrastructurii și a metodelor de control biologic este esențială pentru a preveni viitoare invazii. Povestea muștei cu șurub ilustrează cât se poate de clar că metodele ecologice și sustenabile pot oferi alternative reale la pesticidele chimice – protejând în același timp biodiversitatea și sănătatea animalelor.
Poll: Care credeți că ar trebui să fie cea mai importantă prioritate în lupta împotriva muscului vierme cu șurub al Lumii Noi?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply