De ce preferăm (fără să știm) câinii cu ochi închiși la culoare

Un studiu recent arată că oamenii manifestă o preferință naturală pentru câinii cu ochi mai închiși la culoare — o tendință care ar putea avea legătură cu originile evolutive ale acestor animale, domesticite din lupi. Cercetătorii au pornit de la observația că ochii umani au trăsături distinctive — în special sclera albă și irisul închis, bine conturat — care facilitează comunicarea vizuală, ajutând la interpretarea direcției privirii. Această particularitate joacă un rol-cheie în interacțiunile sociale umane.

Totuși, studii comparative pe alte primate au pus sub semnul întrebării unicitatea acestor caracteristici. S-a constatat că și alte specii prezintă contraste între iris și sclera sau grade diferite de expunere a albului ochiului, ceea ce sugerează că aceste trăsături nu sunt exclusive omului. Deși s-au realizat deja numeroase cercetări privind culoarea ochilor la păsări, amfibieni și pești, morfologia oculară a mamiferelor non-primate a fost relativ puțin explorată. În acest context, cercetătorii japonezi au ales să studieze câinii (Canis familiaris) — cel mai vechi animal domestic — pentru a înțelege mai bine evoluția culorii ochilor.

Câinii au fost domesticiți din lupi cenușii cu cel puțin 15.000–50.000 de ani în urmă, iar procesul de domesticire, influențat de selecția naturală și artificială, a determinat o serie de modificări comportamentale și morfologice. Una dintre acestea pare a fi și închiderea culorii irisului. Spre deosebire de irisul galben al lupilor, câinii prezintă frecvent ochi maro închis sau chiar negri — iar acest aspect ar putea să nu fie întâmplător.

Pentru a testa ipoteza, cercetătorii au analizat imagini cu 22 de lupi cenușii și 81 de câini domestici, evaluând culoarea irisului și reacțiile oamenilor la aceste trăsături. Rezultatele au arătat că irisul câinilor era într-adevăr semnificativ mai închis și avea o tentă roșiatică, comparativ cu cel al lupilor. Mai important, câinii cu ochi mai închiși la culoare erau percepuți de oameni ca fiind mai prietenoși și mai „copilăroși” — adică mai puțin amenințători.

Această percepție pozitivă, susține dr. Akitsugu Konno, autorul principal al studiului publicat în Royal Society Open Science, sugerează că preferința umană pentru câinii cu ochi închiși s-ar fi putut consolida în timpul procesului de domesticire. Irisul închis la culoare, mai ales când este bine conturat, ar putea diminua vizibilitatea schimbărilor de dimensiune ale pupilei — un indiciu subtil al emoției — reducând astfel reacțiile negative în interacțiunile cu oamenii.

Cu toate acestea, autorii atrag atenția că ipoteza necesită validări suplimentare. Eșantionul de animale este încă relativ mic, iar alți factori — cum ar fi adaptările la medii diferite sau protecția împotriva radiației UV — ar putea, de asemenea, influența culoarea ochilor. De aceea, cercetări viitoare sunt necesare pentru a confirma aceste rezultate și pentru a înțelege mai profund relația dintre morfologia oculară și comportamentul social la câini.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România